Def Jam Records Music Label

Hechos rápidos

• Qué: La etiqueta de hip-hop Def Jam Recordings, parte del Island Def Jam Music Group
• Dónde: Con sede en la ciudad de Nueva York, Nueva York
• Fundado: 1984
• Fundado por: Rick Rubin y Russell Simmons (ver más detalles a continuación)

La fundación de Def Jam Recordings

Def Jam Recordings fue fundado originalmente por Rick Rubin en 1983 en su dormitorio de la Universidad de Nueva York para lanzar un single de su banda Hose (un grupo de punk). DJ Jazzy Jay le presentó a Rubin a Russell Simmons, quien rápidamente se convirtió en el socio Def Jam de Rubin.

Junto con Simmons, Def Jam Recordings lanzó el single de T La Rock y DJ Jazzy Jay "It's Yours", el primer single con el logotipo de Def Jam. Como tal, Simmons está acreditado como co-fundador.

Los primeros lanzamientos con el logotipo de Def Jam y el número de catálogo se lanzaron en 1984: "I Need a Beat" de LL Cool J y "Rock Hard" de Beastie Boys.

Primer reparto de distribución y OBR

Los primeros singles de Def Jam atrajeron la atención suficiente para permitir que la etiqueta logre un importante acuerdo de distribución de etiquetas con Columbia Records (en ese momento una subsidiaria de CBS Records, que posteriormente fue comprada por Sony). La clásica "Radio" de LL Cool J, lanzada en 1985, fue el primer lanzamiento de Def Jam en recibir una importante distribución de sellos y fue su primer álbum de larga duración.

Alrededor de este tiempo, Def Jam intentó entrar en el negocio de R&B, fundando la etiqueta OBR para atender a los artistas de R&B. Tuvieron un éxito con "The Rain" de Oran "Juice" Jones, pero la etiqueta se dobló poco después.

Sonidos variados y éxito creciente

A lo largo de la década de 1980, el éxito de Def Jam creció constantemente. La década de los 80 marcó el movimiento del hip-hop del underground al mainstream, y Def Jam fue fundamental para ayudar al género a hacer esa transición. Durante la década de 1980, sin embargo, la etiqueta no era exclusivamente una etiqueta de hip-hop. Uno de sus mayores fichajes de la década fue el grupo de metal Slayer.

Def Jam logró uno de sus mayores éxitos de la década, y se convirtió en objeto de una gran controversia, cuando firmaron a Public Enemy a fines de la década.

Rubin vs Cohen

Durante la década de 1980, una lucha por el poder se desarrollaba detrás de la escena en Def Jam entre el fundador Rick Rubin y Lyor Cohen, quien había estado trabajando con Simmons que estaba a cargo de Run D.M.C. En 1988, Cohen consiguió el papel de presidente de Def Jam. Rubin dejó el sello y comenzó a Def American Records, que pronto pasó a llamarse American Records.

Etiquetas rápidas asociadas y problemas financieros

Cohen y Simmons fundaron Rush Associated Labels (RAL) a principios de la década de 1990 como un grupo paraguas para varias etiquetas diferentes, incluida Def Jam. Las nuevas empresas comerciales resultaron caras. Def Jam tuvo varios lanzamientos multiplatino a principios de la década de 1990, incluidos los lanzamientos de ONYX y EPMD, pero aún enfrentaban graves problemas financieros en 1992.

En la cúspide de la bancarrota, Def Jam fue rescatado cuando Polygram Records compró el 50 por ciento de la etiqueta. Polygram finalmente obtuvo un control firme, comprando otro 9.8 por ciento de la compañía. "Regulate … The G Funk Era" de Warren G fue un éxito de ventas y ayudó a la etiqueta a recuperarse aún más financieramente.

RAL to Def Jam Music Group y Island Def Jam

En 1995, RAL pasó a llamarse Def Jam Music Group. Las ventas fueron buenas para el sello durante este tiempo, gracias a los lanzamientos de LL Cool J y Foxy Brown. Def Jam terminó bajo el paraguas de Universal Music Group cuando Polygram fue comprado por Seagrams, una división de Universal. Universal fusionó su sello Island, creando Island Def Jam. Universal compró Simmons por $ 100 millones.

Simmons se alejó de la etiqueta en este momento, pero Cohen se quedó. Def Jam lanzó varias empresas nuevas durante este período, incluida Def Jam South. También distribuyeron Murder Inc. Records, lo que llevaría a Cohen a problemas legales.

Luchas de poder en la década de 2000

Def Jam Germany fue lanzado en 2000 por Cohen para expandir el perfil de la etiqueta a nivel internacional. Los problemas surgieron para Cohen en 2003 cuando Murder Inc. Records fue investigado por lavado de dinero. Cohen había defendido la etiqueta, y la investigación llevó a una redada en el edificio de Def Jam. Casi al mismo tiempo, Cohen dejó la etiqueta para Warner Music Group.

Antonio L.A. Reid se hizo cargo de Def Jam después de la partida de Cohen. Reid y Cohen lucharon por el contrato de Jay-Z, y para ganar al artista, Reid hizo presidente a Jay-Z de Def Jam. El sello de Roc-a-Fella de Jay-Z ya había sido comprado por Def Jam. El contrato de la presidencia de Jay-Z expiró en 2007, y no se renovó, dejando a Reid para volver a asumir un papel de liderazgo.

Desde que el contrato de Jay-Z expiró, la etiqueta ha sido varias otras personas en el papel. Reid asumió el control inmediatamente después de Jay-Z y luego en 2012, cuando el ex ejecutivo de Warner Bros. Records, Joie Manda, fue nombrado presidente.