Desplegando a la Bahía de Guantánamo

ESTACIÓN NAVAL EN LA BAHÍA DE GUANTANAMO, Cuba: este no es el lugar de despliegue típico en la guerra contra el terrorismo. Las tropas aquí pueden bucear en su tiempo libre y tienen una variedad de restaurantes y bares para relajarse al final de los largos días que pasaron vigilando a los combatientes enemigos.

Las tropas que manejan el centro de detención aquí pertenecen a la Fuerza de Tarea Conjunta de Guantánamo. Se implementan para diferentes longitudes de recorrido desde todos los servicios, tanto los componentes activos como los de reserva.

"Vienen aquí en el despliegue, y en realidad están llegando a un lugar que no es tan malo como (muchos) despliegues", dijo el capitán de la Armada Leslie J. McCoy, comandante de la base naval.

JTF Guantánamo es una organización de inquilinos en la base. Los 2.200 empleados de JTF viven junto a los aproximadamente 9.000 marineros de partidos permanentes, miembros de la familia, civiles y contratistas del gobierno de los Estados Unidos y nacionales de terceros países que residen y trabajan aquí.

Los marineros asignados a la base por lo general vienen para visitas de tres años y pueden traer a sus familias. La duración del despliegue de las tropas asignadas a JTF Guantánamo depende de su servicio. Los soldados suelen desplegarse durante un año, los infantes de marina y los marineros durante seis meses y los aviadores durante cuatro meses.

Las condiciones de vida varían considerablemente dentro de la JTF. Los miembros del servicio alistados generalmente viven en edificios individuales prefabricados, a los que llaman "casas" con un toque de cinismo. Los cuartos similares a contenedores de envío albergan a cuatro o seis miembros de servicio. Las tropas típicamente dividen el espacio lo más uniformemente posible y luego dividen las "habitaciones" colgando mantas y cortinas de baño.

Cada edificio contiene un baño con un inodoro y un lavabo. Y las letrinas comunitarias de hombres y mujeres, con duchas, lavabos y baños, están ubicadas dentro de cada grupo de barrios.

Los miembros y oficiales alistados mayores generalmente viven en viviendas familiares convertidas de la Armada que quedaron de cuando la base albergaba a una población mayor de personal permanente. Por ejemplo, un apartamento de dos habitaciones puede ser asignado a cuatro oficiales subalternos.

Las tropas viven y trabajan juntas aquí, dependiendo de cuáles sean sus trabajos, pero independientemente de su servicio. "Creo que es una parte importante de la forma en que se forman como equipo para que puedan cumplir su misión aquí en la JTF", dijo Brigada del Ejército. Gen. Jay Hood, comandante de JTF Guantánamo. "Tenemos miembros asignados a la JTF que provienen de asignaciones de todo el mundo, por lo que es importante que les permitamos vivir y trabajar juntos, conocernos y construir como un equipo".

Las condiciones de vida de los militares han mejorado considerablemente desde que los militares comenzaron a enviar prisioneros aquí hace más de tres años. "Si regresas y miras las fotos tempranas de la JTF, todos nuestros soldados vivían en tiendas de campaña, comiendo fuera de las instalaciones de comidas temporales", dijo Hood.

Y los funcionarios continúan buscando formas de mejorar las condiciones de vida. "Idealmente, lo que nos gustaría hacer es tenerlos a todos en barracas, así que ahora estamos considerando planes para hacer eso", dijo McCoy. "Intentamos cuidar de la mejor manera posible (a las tropas de la JTF) para garantizar que su calidad de vida sea buena. Y parte de eso es garantizar que vivan en buenas habitaciones, buenos cuarteles o casas dondequiera que estén".

"Gitmo" también está repleto de instalaciones y oportunidades de moral, bienestar y recreación. Los miembros del servicio pueden alquilar botes y equipos de pesca, certificarse en el buceo o pasar el tiempo haciendo snorkel y observando la gran variedad de fauna acuática que llena las aguas cristalinas de la bahía y el mar Caribe que lo rodea.

Además de los deportes acuáticos, la base cuenta con un campo de golf; las tropas generalmente juegan con pelotas de color rosa intenso porque las bolas blancas son demasiado fáciles de perder en el paisaje gris del desierto: un campo de golf en miniatura completamente nuevo, varios gimnasios y campos de deportes al aire libre, y dos salas de cine al aire libre. Teniendo en cuenta el clima cálido durante todo el año y las escasas precipitaciones, aquí solo llueve entre tres y cinco veces al año, las películas rara vez se cancelan.

"Vienen a una pequeña comunidad. Brindamos un sentido de normalidad a aquellos que están (desplegados) aquí", dijo McCoy. "Pueden venir a nuestras iglesias; pueden participar en nuestros programas universitarios (y) las instalaciones de MWR".

A su vez, explicó el capitán, la base obtiene mucho de los miembros de JTF desplegados aquí. Dado que casi el 70 por ciento de la Fuerza de Tarea Conjunta de Guantánamo está conformada por miembros del componente de reserva, traen consigo muchas habilidades adquiridas por civiles.

"Aquí tenemos personas que son maestros, personas que tienen diferentes funciones en sus ciudades que traen a la Bahía de Guantánamo", dijo McCoy. "En realidad, la sinergia que tenemos con el grupo de trabajo conjunto funciona muy bien. Nos ayudamos mutuamente".