Historia temprana de la policía

La idea de una fuerza policial profesional y uniformada está tan firmemente arraigada en nuestro concepto de sociedad que es fácil pensar en la policía como una de las instituciones gubernamentales más antiguas. Puede ser sorprendente, luego aprender que la idea de los oficiales de policía como los conocemos es un concepto extremadamente joven, que se remonta al siglo XIX. Al igual que la mayoría de las instituciones gubernamentales, las agencias de aplicación de la ley en la sociedad evolucionaron lentamente con el tiempo.

Antiguas practicas

En las sociedades antiguas, no había una función oficial de aplicación de la ley y muy pocos intentos de organización. En su lugar, los individuos, las familias y los clanes se comprometieron a vengarse de aquellos que pueden haberlos lastimado u ofendido. La idea de la prevención del delito era casi inexistente en la historia temprana de la aplicación de la ley y la criminología.

Poder militar y orden social

A medida que las culturas y las sociedades se desarrollaron, la función de aplicación de la ley se convirtió en un papel de los militares. En el imperio romano, en particular, los militares desempeñaron un papel extremadamente importante en el mantenimiento del orden civil. Sin duda, a lo largo de la historia del imperio romano hubo disturbios y revueltas, pero fueron sofocados rápidamente.

La vista de los centuriones romanos que patrullaban los mercados y las zonas comunes de las ciudades era una ocurrencia normal. Simplemente por su presencia, el personal militar romano recorrió un largo camino para garantizar que las leyes se cumplieran. Esta noción de prevención del crimen llevaría a una visión más moderna de la criminología mucho más tarde en la historia de la humanidad.

El guardián de mi hermano: el control de clanes y las disputas de sangre

Después de la disolución del Imperio Romano, la responsabilidad de mantener el orden recayó una vez más en las autoridades locales. En Inglaterra, la sociedad volvió a la antigua idea de que los individuos eran responsables de sí mismos y de su propia protección.

La ley inglesa proporcionó a los sujetos individuales la autoridad y la responsabilidad de usar la fuerza para mantener el control. Se esperaba que los vecinos se ayudaran mutuamente. Esta forma de control social fue referida como "Kin Policing" por el historiador inglés Charles Reith porque se basaba en la idea de que las familias y los clanes eran responsables de las acciones de sus propios miembros. Al igual que en las sociedades antiguas, los clanes se vengarían de las transgresiones y prevalecían las enemistades, a veces eliminando a familias enteras.

La policía comunitaria y el Frankpledge

Para establecer una medida más uniforme del orden social, se requirió un nuevo método para mantener el control. Como resultado, se desarrolló un nuevo concepto de vigilancia policial en el que los ciudadanos locales estaban encargados de proteger a sus comunidades locales.

Este modelo de vigilancia comunitaria se denominó "frankpledge" y requería que todos los hombres mayores de 12 años se unieran a un grupo de nueve de sus vecinos. Este grupo de 10 se denominó un "tiroteo" y sus miembros juraron capturar y detener a cualquier miembro de su grupo o clan que cometió un crimen. Cada "tythingman" juró proteger a sus compañeros, y el servicio era obligatorio y no se pagaba.

Diez engaños se agruparon para formar un "cien" y se colocaron bajo la supervisión de un agente. Con el agente llegaron las primeras nociones de un oficial de policía moderno, ya que marcó la primera vez que a un individuo se le dio la tarea específica y de tiempo completo de mantener el orden.

Todos los agentes de una región o comarca fueron colocados bajo el control de Shire Reeve (sheriff), quien fue nombrado por el rey, marcando los inicios del sistema de aplicación de la ley con el que estamos familiarizados hoy.

Sistema de policía parroquial

La falta de supervisión por parte de la corona condujo a una ruptura del sistema de frankpledge, y finalmente fue reemplazado por un sistema de alguacil parroquial más manejable. A diferencia de la frankpledge, los hombres en una parroquia o ciudad, cumplieron un mandato de un año como agente de policía. Los agentes de policía eran responsables de organizar a los vigilantes nocturnos para que sirvieran como guardias en las puertas de la ciudad por la noche.

Los agentes de policía recibieron la autoridad para levantar el "tono y llanto", que era un llamado a la acción en caso de un crimen o emergencia. Al sonar el tono y el llanto, todos los hombres de la parroquia debían abandonar lo que estaban haciendo y acudir en ayuda del agente. El matiz y el llanto viajaban de parroquia a parroquia dentro de una comarca hasta que el delincuente fuera detenido o la ayuda ya no fuera necesaria.

Los comienzos de la policía moderna

Cerca del final del siglo XIV, los jueces de paz fueron nombrados por el rey para brindar apoyo a los condados y policías. Los jueces de paz tenían la autoridad para emitir órdenes y celebraron audiencias de procesamiento de presuntos delincuentes. También juzgaron casos de delitos menores e infracciones civiles.

Se desarrolló gradualmente un sistema en el que el shire reeves sirvió como asistente de los jueces de paz y empleó a los agentes locales para supervisar a los vigilantes, poner a los presuntos delincuentes en custodia y cumplir las órdenes.

Este sistema de aplicación de la ley local sirvió a las pequeñas comunidades que existían en ese momento hasta bien entrado el siglo XIX y también se llevó a las colonias americanas. No fue hasta la explosión demográfica de finales del siglo XVIII en los Estados Unidos y Gran Bretaña que se hizo evidente la necesidad de profesionalizar la fuerza policial.