Reclutamiento militar en el Times Square de Nueva York

Por el teniente j.g. Doug Johnson

NUEVA YORK - "Un hombre que pesaba alrededor de 280 libras entró aquí con un arma cargada una vez", dijo el sargento de reclutamiento del Cuerpo de Marines. Marco cordero. "Se sentó y no se iba", dijo Cordero. "Siguió diciendo que era 'el verdadero 50 Cent', y que tuvo que dejar de hablar de la policía por un tiempo". Entonces, uno de los reclutadores de la Estación de Reclutamiento de las Fuerzas Armadas en Times Square, Nueva York, salió despreocupadamente de la estación de reclutamiento y cruzó la calle hasta la estación de policía. Cuando los policías rodearon la estación y arrestaron al visitante con armas de fuego, Cordero no pudo evitar pensar, "solo en Nueva York".

Ubicada en el corazón de la ciudad de Nueva York, la Estación de Reclutamiento de las Fuerzas Armadas de Times Square nunca tiene un día "típico". Su ubicación y notoriedad lo convierten en una de las tareas de servicio más interesantes de la Infantería de Marina.

Times Square está formado por el ángulo de Broadway que cruza la 7th Avenue entre las calles West 42nd y 47th Street, aunque el nombre también se aplica al área circundante general. La estación se encuentra en una pequeña isla de tráfico entre Broadway y 7th Ave., y tiene la mejor vista del caos que es sinónimo de Times Square.

"No hay un mejor lugar para trabajar", dijo el sargento de artillería de Brooklyn. Alexander Kitsakos. Kitsakos es un Centurión doble (más de 200 alistados), y trabajó en Extended Active Duty como reclutador en Times Square desde 1995 hasta 1997. "Es la encrucijada del mundo y la estación de reclutamiento más famosa del país".

Los infantes de marina han representado al Cuerpo en Times Square desde que el edificio abrió sus puertas en 1946. El Cuerpo tiene cuidado con a quién le dan esa responsabilidad. "El tipo de persona que ponemos en Times Square tiene que ser positivo", dijo el sargento. Mayor Fenton Reese, Estación de Reclutamiento de Nueva York. "Tienes que tener una actitud realmente positiva y una gran imagen".

"La imagen lo es todo", dijo Reese. "Los reclutadores se ven bien de todos modos, pero para Times Square necesitamos un infante de marina que pueda tratar con el público", dijo. "Hay gente de todas las razas y nacionalidades, y es muy acelerada. Necesitamos un marine que pueda relacionarse con todos ellos".

Cordero ha representado al Cuerpo por dos años. Con el título de "Reclutador del año" del 1er. Cuerpo de Marines en su haber, ha completado su parte de relación. "Tienes que tratar con mucha gente aquí, con muchas personalidades y orígenes diferentes", dijo Cordero. "He aprendido cómo tratar con todos ellos".

La diversidad proviene del hecho de que no todos los solicitantes son del área circundante inmediata. "Los contratos de Times Square vienen de todas partes", dijo el sargento. Amanda Hay, RS Representante de Mercadeo y Asuntos Públicos de Nueva York. "Sólo hubo un par de contratos de Times Square que en realidad fueron del centro de Manhattan".

El nativo de Brooklyn, Pavel Sánchez, es uno de los muchos solicitantes de otro condado que viajó a Times Square. "Mi amigo me habló de la estación … así que decidí venir aquí", dijo. Sanchez se alistó en el Programa de ingreso demorado en enero y se va al campamento de entrenamiento en marzo.

El Cuerpo de Marines no es la única presencia de reclutamiento en la plaza. La estación de 520 pies cuadrados también es el hogar de un reclutador del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea. Cada reclutador tiene un cubículo que, junto con un pequeño baño en la parte posterior de la estación, es todo lo que la estación tiene para. La estación, que los reclutadores llaman "el puesto", se renovó en 1998 y se volvió a dedicar en 1999. Durante más de cincuenta años antes de la rededicación, los reclutadores ni siquiera tenían un baño.

"Tenías que hacer amigos muy rápido para usar el baño", dijo Kitsakos, quien se fue justo antes de la renovación. Él y los otros reclutadores hicieron amigos en un teatro cercano y caminaban por la cuadra para ir al baño allí. Pero, algunas cosas nunca cambiaron. "Los reclutadores de todos los servicios realmente trabajaron juntos", dijo. "Si uno de los reclutadores hizo que un solicitante entrara por algo, otro reclutador ayudaría si el reclutador del solicitante no estuviera allí".

Siete años después de que Kitsakos trabajara en la estación, Cordero dijo que el trabajo en equipo entre los servicios sigue siendo el punto culminante de trabajar allí. "Lo que hace que esto sea divertido es que todos nos llevamos bien", dijo el nativo de Washington Heights, N.Y. "Si no estoy aquí y alguien entra para averiguar más sobre los Marines, entonces quien esté aquí se sentará y hablará con él sobre los Marines".

"Todos estamos en una habitación aquí, y trabajamos unos con otros todos los días", dijo el sargento del personal del ejército. Dennis Kelly. "Así que es fácil trabajar juntos".

Ambos se dan cuenta de que el mismo trabajo en equipo puede no aplicarse en otras estaciones de reclutamiento, pero funciona bien para ellos. Los cuatro reclutadores en la pequeña estación de Times Square ganaron los títulos de "Reclutador del año".

Trabajar en una estación tan conocida tiene sus altibajos. "La visibilidad que los reclutadores obtienen del público es buena y mala", dijo Hay. Famosos artistas musicales, modelos y actores visitan la estación sin previo aviso. "Incluso P. Diddy estuvo aquí con nosotros delante de la estación un día", dijo Kelly.

Otros visitantes son menos bienvenidos. Los manifestantes en contra de la guerra han apuntado a la estación en el pasado. "Los manifestantes realmente no afectan a los reclutadores (…) son solo negocios como de costumbre", dijo Hay.

En realidad, las protestas ofrecen una oportunidad para que los reclutadores muestren qué tan bien se relacionan con diferentes personas. Durante una protesta, "la gente se esposó a la asta de la bandera", dijo Cordero. "Entonces, una vez que fueron esposados, salí y entregué mi tarjeta de visita a sus manos libres".

Según las estadísticas operativas de RS New York, RS contrató a más de 1,300 solicitantes el año fiscal anterior. "Una parte significativa de esos contratos proviene de Manhattan", dijo Reese. "No podríamos sostener nuestra misión sin Manhattan".

La ubicación de la estación combinada con el trabajo duro proporciona esos números. "Siempre hay mucho tráfico allí", dijo Kitsakos. "Combinar las visitas sin cita con un montón de buenas y anticuadas áreas de la zona puede hacer que un reclutador tenga un éxito competitivo".

Los mismos factores que pueden hacer que un día sea exitoso también crean una atmósfera intensa. "Es como Wall Street aquí a veces", dijo Cordero. "Hay tanto que manejar en tan poco tiempo".

Para los marines dispuestos a manejar la presión de reclutar en Times Square, Hay dijo que el desafío vale la pena. "Los reclutadores obtienen una gran cantidad de estatus VIP y visitas de personas famosas. Yo diría que Times Square es el lugar más emocionante para ser un infante de marina".