Luces de aeropuertos y pistas explicadas

Si ha estado en un aeropuerto importante por la noche, es posible que haya notado que hay muchos tipos diferentes de luces, que van desde destellos de color blanco o amarillo intermitente hasta rojo constante e incluso azul. La iluminación del aeropuerto es importante para los aviones que operan de noche, pero ¿por qué necesitamos tantos tipos? ¿Y qué significan todos los colores? Las luces del aeropuerto se pueden dividir en diferentes tipos: iluminación general del aeropuerto, iluminación de la pista de rodaje, iluminación de la pista y sistemas de iluminación de aproximación.

Iluminación general del aeropuerto

La iluminación general del aeropuerto generalmente incluye la baliza del aeropuerto y cualquier luz de baliza blanca o roja en la parte superior de las torres, edificios y equipos de construcción. La baliza del aeropuerto es una luz giratoria grande y poderosa que es altamente visible desde millas de distancia. Las balizas del aeropuerto de uso público giran en verde y blanco. Los aeropuertos militares giran en verde y blanco, pero tienen dos luces blancas para cada luz verde, lo que los diferencia de los aeropuertos civiles.

Y los helipuertos giran entre luces verdes, blancas y amarillas. Los pilotos que vuelan a campo traviesa pueden identificar fácilmente un aeropuerto por la noche desde su baliza, lo que lo convierte en uno de los puntos de control más fáciles para los pilotos cuando navegan por la noche. A veces, los controladores de tráfico aéreo pueden encender y apagar la baliza según sea necesario; otras veces se establece en un temporizador. Los edificios del aeropuerto, las torres y otros equipos altos en el campo tendrán una baliza roja pequeña y constante encima de ellos para ayudar a evitar colisiones en los aviones de bajo vuelo.

Luces de rodaje

• Borde de la calle de rodaje. Las luces de borde de las calles de rodaje son de color azul y se alinean en las calles de rodaje. Los aeropuertos a menudo tienen luces verdes en la línea central de la calle de rodaje, también.
• Barra de liquidación. Ubicadas dentro de la calle de rodaje, las luces de la barra de separación son de color amarillo fijo y están destinadas a aumentar la visibilidad de una línea de espera o una intersección de la calle de rodaje durante la noche.
• Stop Bar. Las luces de barra de parada, que solo se instalan en aeropuertos seleccionados, están destinadas a reforzar una autorización ATC para cruzar o ingresar a una pista en situaciones de baja visibilidad (IMC bajo). Son luces en el pavimento que son de color rojo constante y se extienden a través de la calle de rodaje en una línea corta de espera. Una vez que un piloto se despeja en la pista, las luces de la barra de parada se apagarán.

• Guardia de la pista. Un par de dos luces amarillas fijas que están ubicadas a cada lado de la calle de rodaje en la línea corta de retención, las luces de protección de la pista están destinadas a llamar la atención sobre la línea corta de retención, el área donde una calle de rodaje se encuentra con la pista.

Luces de pista

• Luces de identificación de fin de pista (REIL). Un par de luces blancas intermitentes, una a cada lado del extremo de aproximación de la pista, que ayudan a identificar la pista desde las calles de rodaje por la noche.
• Sistemas de iluminación de borde de pista (HIRL / MIRL / LIRL). Las luces de borde de la pista son luces blancas constantes en los bordes de las pistas. En las pistas de instrumentos, las luces blancas cambian a amarillo durante los últimos 2,000 pies, o la mitad de la longitud de la pista, lo que sea menor, y luego se vuelven rojas cuando el avión llega al final de la pista. Pueden ser de alta intensidad (HIRL), de intensidad media (MIRL) o de baja intensidad (LIRL).

• Sistema de iluminación de la línea central de la pista (RCLS). En algunas pistas de precisión, se instala un sistema de luz de la línea central de la pista, con luces blancas espaciadas a intervalos de 50 pies en la línea central de la pista. Con 3,000 pies restantes, las luces blancas cambian a blanco y rojo alternados, y luego todo rojo durante los últimos 1,000 pies.
• Luces de la zona de toma de contacto (TDZL). Las luces de la zona de toma de contacto son luces blancas permanentes colocadas en dos filas junto a la línea central, comenzando a 100 pies y extendiéndose hasta el punto medio de la pista, o 3,000 pies más allá del umbral, lo que sea menor.

• Aterrizar y mantener luces cortas. Cuando las operaciones de aterrizaje y espera breve (LAHSO) están en efecto, las luces blancas parpadeantes se pueden ver a través de la pista en la línea corta de espera.

Otras luces de pista pueden incluir luces de estado de pista (RWSL), que incluyen luces de entrada de pista (REL), la matriz de luces de retención de despegue (THL), luces de intersección de pista (RIL) y la señal de ocupación de pista de aproximación final (FAROS). Estas luces funcionan en conjunto con los sistemas de vigilancia (como ADS-B) y están completamente automatizadas. Ayudan a informar a los pilotos y operadores de vehículos terrestres cuando es seguro entrar o cruzar una pista.

Indicadores de deslizamiento visual

Los indicadores visuales de la pista de deslizamiento están destinados a dar a los pilotos una guía visual durante su descenso para mantener un enfoque estabilizado. Vienen en dos tipos, VASI y PAPI, cada uno de los cuales tiene múltiples tipos de arreglos, pero ambos le dan a los pilotos una buena idea de si están en la ruta de planeo para un enfoque estable o no.

• Los VASI, o Indicadores de Pendiente de Aproximación Visual, son barras de luces en el lado de la pista que, cuando están iluminados, dan a los pilotos una indicación visual de si su aeronave es demasiado alta o demasiado baja en la aproximación. Los VASI pueden estar compuestos por 2, 4, 6, 12 o 16 luces, generalmente ubicadas en dos o tres barras: cerca, en el medio y lejos. Los VASI de dos barras proporcionan una indicación de una pista de planeo de 3 grados, lo que es típico de lo que debe volarse durante una aproximación. En un sistema VASI de dos barras común, un piloto debería ver dos luces rojas en las barras lejanas y dos luces blancas en las barras cercanas. Si todas las luces de las barras cercanas y lejanas están rojas, está demasiado bajo. Si todas las luces de las barras cercanas y lejanas son blancas, él es demasiado alto. La regla general que usan los pilotos es "rojo sobre blanco, estás bien".

• PAPI significa indicador de ruta de aproximación de precisión. Las luces PAPI están dispuestas horizontalmente, y típicamente incluyen cuatro luces que pueden ser rojas o blancas, dependiendo de dónde esté el avión en la pista de planeo. Un sistema PAPI típico se encuentra en el lado izquierdo de la pista. Cuando las cuatro luces son blancas, el avión está demasiado alto. A medida que desciende sobre la trayectoria de planeo, las luces del lado derecho comenzarán a ponerse rojas. Cuando un avión se encuentra en la trayectoria de planeo precisa, las dos luces de la izquierda deben ser blancas, y las dos luces de la derecha deben ser rojas. Cuando tres o más luces están rojas, indica que el avión está demasiado bajo.

Fuente: DOD / Manual de información aeronáutica.