¿Mi sello discográfico me debe dinero?

Una parte difícil y extremadamente frustrante de la vida en el negocio de la música, especialmente el negocio de la música independiente, es la brecha entre las ventas de discos y los ingresos. Si eres una banda que ha lanzado un álbum en una etiqueta, es muy posible que sientas que algo está sucediendo. Has visto tu álbum en las tiendas, has conseguido algo de prensa y la multitud en tus shows se está haciendo más grande.

Desafortunadamente, eso no se traduce en dinero en su bolsillo. Es muy posible, de hecho, incluso es probable que su sello discográfico pueda vender 1.000 copias de su álbum y no obtener un solo centavo de ganancias. Vender 1,000 copias de un álbum, que, dependiendo de dónde vivas y qué tipo de música estás haciendo, es la impresión típica de un nuevo álbum por una nueva banda en una pequeña etiqueta, puede costar más de lo que cuesta.

Pueden pasar varios miles de ventas para adelantarse un poco a la curva. Este es el por qué. Primero, antes de que su álbum entre en producción, hay gastos que pueden reducir la rapidez con la que se le paga. Estos costos incluyen:

• Costos de grabación: si usted, como banda, pagó la grabación del álbum, la etiqueta no está obligada a reembolsarle ese costo. Sin embargo, si la etiqueta paga por su grabación, entonces la etiqueta puede retener el dinero de las ventas de su álbum hasta que se recuperen los costos.
• Adelantos - Los avances son solo eso - avances contra ganancias futuras. Su etiqueta puede retener el dinero de las ventas de álbumes hasta que su adelanto sea devuelto.

Cuando se graba su álbum, es el momento para el siguiente gasto: la fabricación. La fabricación funciona de una de dos maneras:

• Ofertas de M&D - M&D significa fabricación y distribución. Si su etiqueta tiene un acuerdo de M&D con su distribuidor, entonces el distribuidor paga el costo de la fabricación por adelantado. Luego, el distribuidor retiene el efectivo de las ventas de su álbum hasta que se cancele la factura de fabricación.
• Fabricación de etiquetas: bajo esta configuración, la etiqueta paga la fabricación directamente.

Para ver cómo sale todo esto, tomemos un caso de muestra muy básico y algunos números redondos. Supongamos que estamos tratando con un álbum de debut de una banda en un pequeño sello independiente. Supongamos que el distribuidor ha colocado el álbum en las tiendas, y el álbum se vende por $ 15 en la tienda. Eso no significa que su etiqueta reciba $ 15 por cada venta.

Cada álbum es vendido a la tienda por el distribuidor a lo que se llama el precio de distribuidor. El precio del distribuidor lo establece la etiqueta, con información del distribuidor sobre qué precio hará que el álbum sea atractivo para los compradores de la tienda. Supongamos que el precio de distribuidor para este álbum es de $ 7.50. De esos $ 7.50, para ver qué obtiene su etiqueta por cada venta, tenemos que restar algunos gastos básicos:

• Tarifa del distribuidor: el porcentaje que toma el distribuidor depende del trato que su etiqueta tenga con ellos. Digamos que después de que el distribuidor toma su tarifa; hay $ 5 restantes.
• Regalías: la composición y los derechos mecánicos se cargan a la etiqueta por cada copia del álbum que se presiona, no se vende (después de una pequeña asignación para copias promocionales). Los grupos de recaudación de regalías toman el dinero de la etiqueta y le pagan directamente. Si su etiqueta no paga estos aranceles, eventualmente serán atrapados y se verán obligados a pagar. La cantidad exacta de regalías que paga su etiqueta depende del país en el que vive. Para nuestros propósitos, supongamos que después de pagar las regalías por cada copia, nos quedamos con $ 3 por venta. (RECUERDE: su etiqueta paga este dinero en cada copia del álbum, vendida o no vendida. Sin embargo, también tenga en cuenta que a veces las etiquetas pueden hacer arreglos para pagar las ventas en lugar de las prensas).

Ahora, imaginemos que el mejor escenario de caso es altamente improbable: su sello vende 1,000 copias de su álbum en el primer mes y obtiene $ 3,000 al mismo tiempo (que solo obtendrían si no tuvieran un acuerdo de M&D). De esos $ 3,000, su etiqueta debe pagar por:

• Fabricación, si no hay trato de M&D. (FÁCILMENTE $ 1,500 para una primera pulsación: más si te gustan las cosas elegantes como digipacks)
• Promoción y publicidad: un anuncio puede costar varios cientos de dólares por lo menos y las empresas de relaciones públicas y los buscadores de radio pueden costar miles. El apoyo del tour se puede incluir en esta categoría.

Todavía hay algunas moscas más en la pomada para considerar:

• El hecho de que una tienda "compre" un álbum no significa que se haya "vendido". Una tienda puede comprar 1,000 copias de su álbum y devolver 999 de ellas 90 días después. Estos se llaman "devoluciones". Debido a las devoluciones, su etiqueta no recibirá pagos por al menos tres meses de lanzamiento de su álbum. Las facturas de fabricación comienzan a recibirse 60 días después de presionarlas, lo que significa que su etiqueta está pagando por su álbum antes de ganar dinero con él.
• Las ventas suceden con el tiempo. Incluso si se venden todas las copias, es poco probable que su etiqueta gane $ 3,000 al mismo tiempo. De nuevo, eso significa que su etiqueta estará fuera de su bolsillo mientras su álbum se está vendiendo.

Es fácil ver cómo su etiqueta podría vender 1.000 copias de su álbum y seguir funcionando con pérdidas. Avanzar en la curva requiere más ventas, y aún mejor, las ventas que ocurren en pedidos a granel, por lo que grandes porciones de ingresos llegan al mismo tiempo.

Esto no quiere decir que no haya etiquetas que traten de estafarlo. Sea proactivo al hablar con su etiqueta: hable sobre los gastos que tendrá su etiqueta en relación con su álbum y solicite ver la hoja de ventas del distribuidor para que pueda ver cómo van las cosas.

Puede poner un límite a los gastos promocionales, por lo que su etiqueta tiene menos dinero para recuperarse de las ventas, y le pagan más rápido, pero tenga en cuenta que las nuevas versiones necesitan cierta cantidad de promoción para vender. Armarte con la comprensión de cómo el dinero entra y sale de la campaña de un álbum te hará un mejor juez de cuándo un sello está en alza y cuando tienes que preocuparte.