Protección militar de la guerra química de los Estados Unidos

Existe una variedad considerable de agentes químicos letales e incapacitantes y los medios para administrarlos. La tecnología necesaria para producir estos productos químicos es similar a la utilizada para fabricar plásticos, fertilizantes y detergentes. A medida que este conocimiento se difunde en los países subdesarrollados, la mayor posibilidad de guerra química se convierte en una dura realidad.

Los agentes de guerra química son sustancias químicas tóxicas que pueden producir efectos irritantes, inutilizar materiales o áreas y causar la muerte. La gravedad de las lesiones depende del tipo de agente, la concentración del agente utilizado y el método de diseminación.

Tipos de agentes químicos

El Ejército de los Estados Unidos clasifica a los agentes de guerra química letal en cuatro categorías:

1. Agentes Nerviosos:Los agentes nerviosos atacan el sistema nervioso y afectan el control muscular, la visión, el corazón y las funciones pulmonares. El Departamento de Defensa (DOD) considera que esta es la categoría más probable de agentes químicos que pueden usarse contra el personal militar de los Estados Unidos que participa en operaciones de combate.
2. Agentes de ampollas:Los agentes de la ampolla atacan y destruyen el tejido celular causando irritación, inflamación y ampollas graves. Este daño tisular aumenta la posibilidad de infección y, en última instancia, puede causar la muerte. En la mayoría de los casos, el dolor y las ampollas pueden no aparecer hasta mucho después de la exposición.

1. Agentes de asfixia:Los agentes de asfixia causan irritación e inflamación de los bronquios y los pulmones. Si una cantidad suficiente ingresa a los pulmones, el líquido puede acumularse allí. La muerte resulta de una falta de oxígeno.
2. Agentes sanguíneos:Los agentes sanguíneos alteran las propiedades de transporte de oxígeno de la sangre. Estos agentes de acción rápida se disipan rápidamente al aire libre pero son muy mortales. Los agentes sanguíneos también dañan los filtros de la máscara, por lo que los filtros deben cambiarse lo antes posible después de un ataque de agente sanguíneo.

Entrega y propiedades físicas

Los agentes químicos pueden ser lanzados por proyectiles de artillería, cohetes, bombas, granadas, minas, aerosoles de aviones y misiles. Además, se pueden rociar desde vehículos aéreos, terrestres y acuáticos o se pueden usar de forma encubierta para contaminar los suministros de agua y alimentos. Las formas comunes de agentes químicos incluyen:

Gases y vapores. Los gases y los vapores suelen ser invisibles. Sin embargo, las nubes de gas pueden ser visibles por un corto tiempo después de su liberación o en áreas donde hay poco movimiento de aire para disiparlas. Su ruta principal de entrada es a través del tracto respiratorio, aunque algunos agentes en concentraciones pesadas pueden penetrar los ojos y la piel expuesta. Los gases y los vapores pueden durar hasta varias horas, y las concentraciones más elevadas se producen en espacios aéreos de baja altitud, como edificios, cuevas, cráteres de conchas, barrancos y áreas boscosas.

Liquidos Los agentes líquidos pueden ser de color claro a oscuro y tienen la viscosidad del aceite de máquina fino; Los agentes espesados ​​pueden tener la apariencia de aceite de motor. Los agentes químicos utilizados en forma líquida pueden ser extremadamente difíciles de detectar a simple vista. El método más confiable para detectar e identificar agentes de ampollas y nervios líquidos es el papel detector de químicos M8. Finalmente, los agentes líquidos también liberan vapores tóxicos que pueden inhalarse y pueden permanecer efectivos durante muchos días.

Sólidos (Polvos). Algunos agentes se liberan en forma de polvo. Pueden ingresar al cuerpo a través de la piel o ser inhalados. Los agentes en forma de polvo se liberan en una variedad de condiciones climáticas y pueden permanecer efectivos durante muchas semanas. Estos agentes "polvorientos" son difíciles de detectar a menos que estén mojados. Una vez detectados, pueden descontaminarse con una solución de cloro al 5 por ciento.

Equipos de protección para la guerra química

Independientemente del tipo, la concentración o el método de ataque, la mejor protección inmediata contra los agentes químicos es la máscara y el conjunto de defensa química. El Ejército de los Estados Unidos tiene el mejor equipo desplegado en cualquier parte del mundo y, cuando se usa correctamente, protege contra ataques químicos o biológicos del enemigo.

La máscara es la pieza principal del equipo de protección. Cuando se usa adecuadamente, protege la cara, los ojos y el tracto respiratorio contra todos los agentes químicos y biológicos conocidos. Además de la máscara, el conjunto de defensa química utilizado por el Ejército de los EE. UU. Incluye la sobredosis química (pantalones y chaqueta), la máscara, los guantes de protección y las botas de protección.

Mascara de gas militar

Las máscaras de gas no son nuevas para los militares. Las máscaras militares de gas se emplearon por primera vez en masa durante la Primera Guerra Mundial para proteger a los soldados de los ataques con gas. Los gases tóxicos fueron vistos como una forma de poner fin al estancamiento en el Frente Occidental. Los agentes químicos predominantes utilizados en el frente occidental fueron el gas mostaza (agente de ampollas) y el gas de cloro (agente de asfixia). Desde entonces hasta ahora, las máscaras de gas se han convertido en parte del equipo personal del militar como el rifle, el chaleco antibalas y el casco.

En general, las máscaras antigás están construidas con un plástico espeso no permeable, algunas de las cuales tienen una cubierta protectora incorporada que cubre la cabeza. El plástico recubierto de goma está diseñado para formar un sello hermético contra la piel. Por esta razón, el vello facial aumenta el riesgo de un "mal sellado" y debe evitarse (esta es la razón principal por la que la Marina cambió sus regulaciones y prohibió las barbas).

Las máscaras de gas usan filtros de carbón reemplazables que filtran las toxinas de líquidos, aerosoles y vapores del aire contaminado. Los filtros de la máscara de gas tienen una vida útil limitada. Deben ser reemplazados si están dañados, expuestos al agua / humedad, después de un período de exposición establecido en un ambiente contaminado, después de un uso prolongado en un ambiente no contaminado, o si su "vida útil" ha caducado.

La Prenda de Protección

La prenda excesiva impregnada de carbón es semipermeable y se debe usar sobre la ropa de combate normal. El revestimiento funciona exactamente de la misma manera que el filtro de respiración de una máscara de gas, eliminando toxinas y contaminantes.

La tela semipermeable permite que se escape algo de transpiración. El exceso de ropa ofrece protección contra toxinas y agentes químicos en forma de gotas de líquido, vapor y aerosol. Debido a que la tela es semipermeable, no puede proteger al usuario contra líquidos, y los trajes húmedos o saturados (ya sea por precipitación, agente químico o por la propia transpiración del miembro militar) están comprometidos y deben ser reemplazados.

Al igual que las máscaras, las prendas en exceso están diseñadas para tener una vida útil limitada y deben reemplazarse después de una exposición determinada o tiempo de uso.

Cubrebotas y guantes

Las botas y los protectores de protección NBC (nucleares, biológicos, químicos) que lo acompañan están fabricados con plástico impermeable grueso y se usan sobre las botas de combate normales y los guantes de algodón. El grosor de los guantes se puede variar según los requisitos de operación donde la destreza es importante.

Desafortunadamente, si bien el conjunto de defensa química de los militares de EE. UU. Ofrece un alto grado de protección, también puede reducir la efectividad del trabajo y el combate al obstaculizar la visión, la audición y la destreza. Puede causar estrés mental y agotamiento por calor durante cargas de trabajo pesadas en temperaturas cálidas. Ahí es donde entran en juego los niveles de MOPP militar.

Introducción a los niveles militares de MOPP

MOPP significa "Posturas protectoras orientadas a la misión". Los niveles MOPP permiten a los comandantes escalar sus posturas de protección en función de la amenaza de un ataque inminente y realizar operaciones al equilibrar la continuación de la misión y la protección de la fuerza. Debido a que los niveles de MOPP están estandarizados y son fáciles de entender, los comandantes pueden cambiar las posturas de protección sin explicaciones largas. Los comandantes pueden aumentar o disminuir la protección a través de seis niveles, desde el nivel 0 del MOPP hasta el nivel alfa del MOPP.

La protección individual aumenta desde el nivel 0 de MOPP, donde solo se usa el equipo de protección convencional (equipo web, casco y chalecos antibalas disponibles) y el equipo de defensa química se mantiene cerca, hasta el nivel 4 del MOPP, donde se usa todo el equipo de protección. El nivel Alfa de MOPP requiere que las personas solo usen su máscara y guantes y se usa como postura protectora solo en ciertos casos después de que se haya determinado el tipo de contaminación.

El impacto del aumento de los niveles de MOPP

A medida que aumentan los niveles de MOPP y el equipo de protección requerido, la eficiencia de un individuo disminuye como resultado. Aunque menos susceptibles a ser una víctima química, los problemas de calor son más comunes. Los oficiales no comisionados (NCO, por sus siglas en inglés) y los oficiales de las fuerzas armadas de los EE. UU. Han sido entrenados para garantizar que los ciclos de trabajo y descanso adecuados para sus "tropas" controlan la acumulación de calor corporal durante condiciones de guerra química o biológica.

La deshidratación también es un problema grave cuando las personas trabajan a altas temperaturas mientras usan el conjunto de defensa química. Las personas tienden a beber para satisfacer la sed percibida en lugar de satisfacer sus necesidades fisiológicas reales. Al darse cuenta de esto, los militares de los Estados Unidos entrenan a su personal, no espera a tener sed antes de beber. Los miembros militares están entrenados para beber regularmente mientras están en un MOPP para optimizar su desempeño y evitar convertirse en una víctima del calor, y los suboficiales y oficiales vigilan y dirigen a su gente a beber la cantidad prescrita de agua si no beben lo suficiente voluntariamente.

En realidad, las máscaras tienen un tubo que se puede usar para beber de un accesorio en la tapa de la cantina, lo que permite a los militares seguir bebiendo agua incluso en un ambiente contaminado.

Resumen de los niveles de MOPP

MOPP Nivel 0.En el Nivel 0 de MOPP, la máscara se usa en un portador en la cadera del miembro militar. Se emite, se prepara y se coloca un equipo de protección química para que el miembro pueda recuperarlo en 5 minutos. El nivel 0 de MOPP se usa durante los períodos de mayor alerta cuando el enemigo tiene capacidad de empleo químico / biológico, pero no hay indicios de uso en el futuro inmediato.

MOPP Nivel 1.En este nivel, el desgaste químico (pantalones y chaqueta) están desgastados, y el resto del equipo se lleva. El nivel 1 de MOPP se usa cuando se determina que es posible un ataque químico / biológico en el teatro de operaciones.

MOPP Nivel 2.En el Nivel 2 de MOPP, el desgaste excesivo está desgastado, y los sobrealimentos están desgastados. La máscara, la capucha y los guantes se transportan en el porta mascarillas, sujeto a la cadera. El nivel 2 de MOPP se inicia cuando es probable un ataque químico / biológico.

MOPP Nivel 3.En este nivel de MOPP, se usa el exceso de ropa, la máscara / capucha y las botas, pero se pueden llevar los guantes de protección. El nivel 3 de MOPP se usa después de que los químicos hayan sido utilizados por el enemigo, pero en áreas con un riesgo insignificante.

MOPP Nivel 4.Todo está gastado. Esta condición se usa durante / después de un ataque cuando se han usado o se sospechan armas químicas.

Nivel alfa de MOPP.La máscara, la capucha y los guantes están desgastados, pero no la prenda protectora. MOPP Level Alpha se llama solo en ciertas circunstancias, como cuando está contra el viento de un agente de riesgo de vapor insignificante, o cuando se encuentra dentro de edificios o aeronaves.

Evitar la contaminación

La exposición a agentes de guerra químicos o biológicos (CB) puede ocurrir durante y después de un ataque; por lo tanto, el personal militar de los EE. UU. está entrenado para usar extrema precaución para limitar la propagación de la contaminación. Siempre que sea posible, los recursos críticos, como aeronaves, vehículos y equipos, están protegidos contra la contaminación colocándolos bajo cubierta en hangares, cobertizos u otras estructuras, o cubriéndolos con láminas de plástico o lonas impermeables antes de que ocurra un ataque. Cuando están protegidos en un edificio o tienda de campaña, el personal recibe instrucciones de mantener las ventanas, puertas, toldos, etc. cerradas cuando se le notifica un ataque pendiente y después del ataque hasta que se le notifica que ya no existen peligros.

Además de usar ropa y equipo de protección, el sentido común juega un papel importante cuando se trabaja en áreas contaminadas. El personal militar está entrenado para evitar arrodillarse, sentarse o caminar en áreas contaminadas si es posible, y no tocar nada a menos que sea absolutamente necesario. Cuando la misión lo permita, se enviarán equipos para detectar y marcar las áreas contaminadas. El Ejército de los EE. UU. Cuenta con equipos especializados de descontaminación química que pueden descontaminar el equipo y las áreas terrestres, una vez que el peligro ha sido identificado y localizado.

Descontaminación de personal

Si un agente químico entra en contacto con la piel o el equipo de protección, debe eliminarse de inmediato. Algunos agentes son de acción rápida y pueden incapacitar en cuestión de minutos. El grado de lesión causada por un agente químico aumenta cuanto más tiempo permanece en la piel. El ejército emite kits de descontaminación de personal especial denominados kits de descontaminación individuales M291 y M295. Son el método más eficaz para eliminar los agentes químicos de la piel.

En ausencia de un kit de descontaminación personal, el personal militar puede usar una solución de cloro al 5 por ciento para eliminar el agente químico del equipo y una solución al 0.5 por ciento para eliminar los agentes de la piel. Los ojos son muy vulnerables cuando se exponen a agentes nerviosos y ampollas. Si uno de estos agentes entra en contacto con los ojos, el personal militar está entrenado para irrigarlos con agua. Al personal militar de los Estados Unidos también se le emiten antídotos de agentes nerviosos y se les enseña a usarlos, si es necesario.

Polvo de descontaminación.El polvo de descontaminación está destinado por el ejército para descontaminar la piel y los equipos personales de los soldados de los agentes líquidos de NBC. El polvo generalmente se muele finamente para darle un área de superficie más grande, lo que lo convierte en un adsorbente extremadamente efectivo. En general, los ingredientes principales son cloruro de cal y óxido de magnesio que proporcionan propiedades de absorción y neutralización.

Papel de detección química.El papel de detección química puede detectar e identificar agentes de guerra química en el aire. El papel se adjunta como parches a la prenda de protección química utilizando un soporte adhesivo o un material adherente similar a Velcro. El papel está impregnado con tintes sensibles a diferentes tipos de agentes de guerra química e indicará qué tipo de agente está presente en su correspondiente señal de pigmento.

Antídoto del agente nervioso.Los representantes médicos emiten antídotos y pretratamiento de los agentes nerviosos durante una mayor preparación. El antídoto del agente nervioso primario es un inyector intramuscular con un cóctel de oxima y atropina. Además, los representantes médicos emitirán tabletas de bromuro de piridostigmina si se espera que se emplee el tipo apropiado de agente nervioso. Los militares toman estas tabletas, antes de un ataque, cuando son dirigidas por la sede central. Estas tabletas, cuando se combinan con el antídoto, limitan el efecto de ciertos tipos de envenenamiento por agentes nerviosos.

Ataques biologicos

Además de los ataques químicos, el Ejército de los EE. UU. También está preparado para los ataques con agentes biológicos, que son microorganismos vivos que causan enfermedades en personas, animales o plantas, o que hacen que los materiales se deterioren. Estos agentes pueden usarse directamente para causar enfermedades como el ántrax, el cólera, la peste o la difteria, o para infectar cultivos y reducir el suministro de alimentos de forma indirecta. Estas enfermedades se propagan de diversas formas, entre ellas, ingerir plantas o animales infectados, picaduras de animales e insectos infectados o inhalar los microorganismos.

Los microorganismos utilizados en la guerra biológica incluyen bacterias, rickettsias, hongos y virus (comúnmente conocidos como gérmenes). Entran en el cuerpo, se reproducen y superan las defensas del cuerpo. Los agentes biológicos y los agentes químicos generalmente se diseminan de la misma manera.

La mascarilla puede proporcionar protección contra algunos agentes biológicos en el aire. Una de las mejores defensas contra los agentes biológicos es la resistencia del cuerpo a la enfermedad. Mantenerse en la mejor condición física y observar un alto nivel de limpieza personal ayuda a los militares a reducir la propagación de enfermedades. Los miembros de las fuerzas militares se vacunan de forma rutinaria durante (y después) de la capacitación básica para una variedad de enfermedades. Además, los miembros militares que se despliegan en áreas que se consideran de "alta amenaza" para los agentes biológicos, reciben la vacuna contra el ántrax y la vacuna contra la viruela.