Tecnología y centros del sistema de espacio aéreo nacional

El sistema nacional de espacio aéreo (NAS) se creó en los albores de la aviación comercial para obtener aviones desde el punto A al punto B de una manera segura y eficiente. Es un sistema antiguo, pero nos ha funcionado desde la Segunda Guerra Mundial. De hecho, los Estados Unidos tienen los cielos más seguros del mundo con respecto al transporte aéreo.

Hay alrededor de 7.000 aviones en el cielo sobre América a la vez, según la Administración Federal de Aviación (FAA). Se espera que este número solo aumente en los próximos 15 años, y sigue siendo más difícil adaptar todos estos aviones a nuestra estructura actual de espacio aéreo. El Sistema de transporte aéreo de próxima generación de la FAA (NextGen) promete transformar el sistema de espacio aéreo actual para optimizar el uso del espacio aéreo, reducir las emisiones, ahorrar combustible y disminuir los retrasos en los vuelos. Sin embargo, hasta que NextGen esté completamente implementado, nuestro sistema de espacio aéreo actual tendrá que ser suficiente.

Espacio aéreo

La FAA clasifica el espacio aéreo en una de cuatro categorías:

• Espacio aéreo controlado: el espacio aéreo alrededor de los aeropuertos ocupados, junto con las rutas de los aviones, y más de 18,000 pies. La FAA divide aún más este espacio aéreo en las clases A, B, C, D y E, cada una con diferentes dimensiones y reglas.
• Espacio aéreo no controlado: cualquier espacio aéreo que no esté controlado.
• Espacio aéreo de uso especial: áreas restringidas, prohibidas, de alerta y alerta, así como áreas de operaciones militares (MOA).
• Otro espacio aéreo: Espacio aéreo utilizado para restricciones de vuelo temporales.

Centros de Control de Tráfico Aéreo

El NAS implica algo más que la torre de control en su aeropuerto local. En un vuelo típico, un piloto se comunicará con los controladores en cada uno de los siguientes lugares:

• ARTCC - El espacio aéreo sobre los Estados Unidos se divide en 22 sectores regionales, cada uno controlado por un Centro de Control de Tráfico de Ruta Aérea, o ARTCC. Cuando un vuelo cruza el límite de una región ARTCC a otra, el controlador de tráfico aéreo transfiere la responsabilidad de comunicación de ese vuelo al controlador ARTCC en la siguiente región.
• Tracon- El control de aproximación por radar terminal (TRACON) se conoce simplemente como "aproximación" a los pilotos. Cuando una aeronave se acerca a un aeropuerto, los controladores de ARTCC transferirán las comunicaciones a un controlador de TRACON, que asistirá a la aeronave para la parte de llegada de su vuelo.

• ATCT- Los controladores en la torre de control de tráfico aéreo local (ATCT) son responsables de las aeronaves en el patrón de tráfico del aeropuerto asociado. Una vez que el avión ingresa en el área del patrón de tráfico del aeropuerto local, se entrega al ATCT, donde los controladores supervisarán su aproximación final y el aterrizaje. Los controladores de tierra también forman parte del ATCT, que supervisa las operaciones de taxis y puertas.
• FSS- Actualmente hay seis estaciones de servicio de vuelo (FSS) en funcionamiento. Los especialistas en servicios de vuelo ayudan a los pilotos con la planificación previa al vuelo, informes sobre el clima y otra información pertinente a la ruta de vuelo de un piloto.

Tecnología

Además de las muchas tecnologías diferentes que han estado en uso durante años, la industria de la aviación está desarrollando continuamente nuevas tecnologías para hacer que el sistema sea más eficiente, más fácil y más seguro para los pilotos y controladores. Éstos son sólo algunos de ellos:

• Radar- Actualmente, el NAS depende en gran medida de los sistemas de radar terrestres para funcionar sin problemas. El radar de tierra emite ondas de radio, que se reflejan en los aviones. La señal de la aeronave se interpreta y envía digitalmente a las pantallas de las computadoras en ARTCC, TRACON o ATCT.
• Radios estandar- Los pilotos y los controladores se comunican directamente con las radios VHF (frecuencia muy alta) y UHF (frecuencia ultraalta).
• CPDLC- Controller Pilot Data Link Communications, como su nombre lo indica, es un método para que los controladores y pilotos se comuniquen a través de un enlace de datos. Este tipo de comunicación es conveniente cuando las radios no están disponibles y también disminuye la congestión de radio.

• GPS- Un tipo de ayuda de navegación, el Sistema de Posicionamiento Global es el medio de navegación aérea más preciso y popular de la aviación y el pan y la mantequilla del programa NextGen.
• ADS-B- En los últimos años, un sistema llamado ADS-B (transmisión de vigilancia dependiente automática) se ha hecho popular como medio para ayudar a los pilotos y controladores a obtener una imagen más precisa del tráfico aéreo, el clima y el terreno durante un vuelo.

El sistema de transporte aéreo de próxima generación

Nuestro sistema de tráfico aéreo actual hace que los aviones tengan que ir de forma segura y organizada, utilizando tecnología antigua y nueva. Si bien nuestro sistema nacional de espacio aéreo actual ha funcionado bien durante muchos años, actualmente no es óptimo para el volumen de tráfico aéreo en nuestros cielos. Estamos viendo más pistas llenas de gente, retrasos en los aeropuertos, desperdicio de combustible y pérdidas de ingresos que nunca. Sin embargo, hay esperanza; El programa NextGen pretende mejorar el NAS actual al encontrar métodos para lidiar con el aumento del tráfico y mejorar el sistema en general.