La historia y la función de los libros de capítulos en la escritura creativa

Un libro de capítulos se ha definido tradicionalmente como literatura que consiste principalmente en pequeños folletos de cuentos populares, baladas, cuentos infantiles, tratados religiosos, tratados políticos, rimas infantiles, cuentos populares, almanaques y poesía. Para los escritores modernos, un libro de capítulos es simplemente un folleto de trabajo creativo de 30 a 40 páginas. Muchos editores organizan concursos de libros de capítulos, otorgando a los ganadores un premio en efectivo y una publicación de libros de capítulos.

La historia de Chapbooks

Los Chapbooks surgieron por primera vez en la Europa del siglo XVI con cuentos de hadas populares como "Jack and Giant Killer". Fueron construidos de forma barata y no siempre agradables a la vista, pero durante el siglo XV fueron comprados por personas que de otra manera no podían comprar libros y, a menudo, eran desechados después de leerlos o reutilizarlos.

Los libros de capítulos eran un medio importante para difundir la cultura popular entre la gente común, particularmente aquellos que vivían en áreas rurales. Ellos entretuvieron, brindaron información y ofrecieron historia. Chapbooks incluso contribuyó a aumentar la tasa de alfabetización. El analfabetismo en Inglaterra durante la década de 1640 era de alrededor del 70% para los hombres, y la tasa se redujo al 40% a mediados del siglo XVIII.

El número de libros de capítulos impresos en Inglaterra es alucinante. Durante la década de 1660, cada año se imprimían unos 400,000 almanaques, suficientes para distribuir a una de cada tres familias en Gran Bretaña. Los libros de capítulos tenían un precio asequible para los trabajadores, aunque sus ventas no se limitaban a las clases trabajadoras. Las baladas se venden por medio penique o solo unos peniques. Los libros de capítulos parecieron desaparecer hasta el siglo XIX, pero en los últimos 100 años han resurgido, principalmente entre los escritores de poesía y prosa corta.

Como se ven hoy

Los libros de capítulos suelen ser folletos ingeniosos, bien hechos, unidos por grapas de silla de montar. Una característica que no ha cambiado con el tiempo es que generalmente cuentan con una mayor calidad estética o artística que los libros tradicionales porque los editores están más dispuestos a experimentar, dado que la tirada es más corta. Si bien los libros de capítulos no cuentan como una publicación de libros "real", sí tienen cierto grado de prestigio. Para los escritores, generalmente poetas, es una oportunidad de mostrar parte de un manuscrito o de ver un trabajo más corto publicado.

Concursos

Los libros de capítulos de poesía son los más comunes, y si bien el libro de capítulos no califica como una publicación completa, es una oportunidad beneficiosa para el escritor de experimentar y usarlo como un trampolín para el desarrollo profesional. El concurso de capítulos de poesía del Center for Book Arts de Nueva York ofrece oportunidades para que artistas y escritores trabajen juntos en la creación de lo que es esencialmente una obra de arte. Solo se imprimen 100 copias del libro, y 10 de ellas van al artista.

Es posible que otros concursos de libros de capítulos no se centren tanto en la historia y la estética del libro, pero en general producen un producto más ingenioso que los editores de libros estándar. El tamaño más pequeño y la tirada de impresión permiten un mayor énfasis en el diseño y la estética. Si bien es posible que no lleguen a una gran audiencia, los libros de capítulos se pueden apreciar como un objeto físico de una manera que muchos libros contemporáneos no pueden.