Equipos de Evacuación Aeromédica de la Fuerza Aérea

En algún lugar del golfo - Escondido en esta base ubicada hacia adelante, hay un equipo médico pequeño pero muy unido que pocas tropas notan. Pero si cualquiera de ellos cae gravemente enfermo o lesionado, estos aviadores se convertirán rápidamente en sus mejores amigos. Atenderán de cerca las necesidades médicas urgentes de sus pacientes mientras vuelan miles de millas a un hospital militar de los EE. UU. En Alemania u otro hospital interino para recibir atención a tiempo completo.

Los médicos están asignados al 320º Escuadrón de Evacuación Aeromédica Expedicionaria / Adelante, un equipo especializado cuyo centro de trabajo principal es la cabina o bodega de carga de un avión que vuela varias millas de altura. Todos están desplegados desde el 375º Escuadrón de Evacuación Aeromédica en la Base de la Fuerza Aérea Scott, Illinois.

Un equipo de evacuación aeromédica de cinco personas generalmente consiste en un director de la tripulación médica, una enfermera de vuelo, un técnico médico a cargo y dos técnicos de evacuación aeromédica. El equipo apoya al médico asignado y la enfermera de vuelo que completan el equipo de transporte aéreo de cuidados críticos.

"Mis responsabilidades como enfermera de vuelo o director de la tripulación médica son vigilar al paciente, encargarme del papeleo, asegurarme de que reciba toda la información del paciente (detalles escritos en su registro) y transmitir toda la información del paciente a la siguiente persona que es cuidar al paciente, una especie de autoridad final para todo el asunto ", dijo el capitán Paul Simpson.

Los técnicos de AE ​​comienzan cada misión considerando el tipo de aeronave que usarán porque las diferentes estructuras aéreas requieren tipos específicos de equipos médicos y configuraciones de basura. Si bien su avión principal es el C-9 Nightingale, conocido por la prominente cruz roja en su estabilizador vertical, estos médicos están entrenados para cumplir su misión a bordo del avión C-17 Globemaster III y C-141 Starlifter, o en aviones comerciales de La flota aérea de reserva civil.

Antes de dirigirse a la aeronave, deben "hacer una verificación previa" de su equipo médico con operaciones y verificaciones de calibración. El inventario a menudo incluye desde monitores de alta tecnología, tanques de oxígeno y reguladores hasta desfibriladores, esas palas de alto voltaje que los médicos usan en emergencias para restaurar o regular el ritmo cardíaco de un paciente.

"Cuando llegamos al avión, observamos cómo se debe configurar con oxígeno y otras cosas", dijo el sargento. Chassidy Dority. "Luego decidimos dónde colocaremos a nuestro paciente y nuestro equipo. Una vez que todo esto esté coordinado con el comandante de la aeronave y el jefe de carga … comenzamos a configurar la aeronave. Por lo general, para esa fecha, el paciente está (listo para ser cargado a bordo), luego nos aseguramos de comunicarnos constantemente con el (director del equipo médico) y la enfermera de vuelo, informándoles lo que está pasando …"

Momentos después, los técnicos traen a sus pacientes a bordo, revisan los signos vitales y aseguran al paciente para el despegue. Una vez en el aire, los signos vitales del paciente se vuelven a controlar y la atención del paciente continúa durante todo el vuelo.

"Podemos estar listos para ir en una hora", dijo Dority.

Los médicos desplegados recibieron su primera prueba de misión en el mundo real muy temprano en su despliegue.

"Conseguimos nuestra primera misión cuando estuvimos aquí menos de 18 horas", dijo Simpson. La misión era trasladar a un soldado que sufrió una reacción severa a su vacuna contra la viruela.

"Este tipo estaba realmente enfermo", dijo Simpson sobre el paciente, a quien se le diagnosticó una forma de encefalitis, que puede causar una inflamación cerebral fatal. Durante el vuelo de aerovac a Alemania, los cinco médicos de AE ​​trabajaron estrechamente con el CCATT para mantener a su paciente estable y lo más cómodo posible. En pocos días, el paciente se recuperó completamente de su enfermedad.

"Todos trabajamos juntos como un gran equipo", dijo Simpson.

A pesar de las perspectivas de guerra que se avecinan en el horizonte, y con el potencial de muchas víctimas, estos médicos desplegados dicen que están seguros de que su entrenamiento y sus experiencias los han preparado bien.

"Me siento muy confiado", dijo el capitán Jeffrey Combalecer, enfermera de segundo vuelo. "En cuanto a estar preparados para misiones tácticas, hemos estado haciendo eso en Scott durante años.

"Hemos estado trabajando en esto durante tres años", dijo, "no haciendo nada más que entrenar, yendo a clases todos los años para eso. Para mí, esta es una razón por la que estamos (preparados para) esta misión".

Sargento de personal Jason Robbins, un técnico de AE, utilizó una analogía deportiva para describir el cambio potencialmente rápido de la unidad a un modo operativo en tiempo de guerra.

"Es como si nos estuviéramos preparando para el gran juego, entrenando constantemente", dijo. "Cuando lo implementas, el entrenador te saca del banco y sientes que realmente estás haciendo una diferencia".

"Esta es probablemente la experiencia más operativa que alguien pueda tener, y aquí estamos, muy cerca de la frontera iraquí", dijo Robbins. "Es solo cuestión de tiempo antes de que tenga que … cambiar del entorno de capacitación al que se ha acostumbrado a un entorno en el que las personas cuentan con usted para proporcionarle el buen nivel de tratamiento que será necesario para mantener su vida". Y llevarlos a un cuidado más definitivo ".

Robbins y Palmer compartieron rápidamente sus aspectos favoritos de su estilo de vida laboral.

"La camaradería", dijo Robbins. "En los hospitales, entras, haces tu turno, luego te vas a casa. Pero en aerovac, pasas tanto tiempo juntos que construyes la camaradería, y es genial".