¿Por qué los empleadores están ofreciendo más beneficios de telemedicina?

Hace años, era una práctica común que los médicos hicieran visitas a domicilio a personas enfermas o lesionadas en la comunidad. Pero a medida que los grandes centros médicos evolucionaban a medida que la población crecía, los pacientes debían viajar a donde pudieran recibir atención médica. La sala de emergencias y la atención ambulatoria se crearon para resolver la necesidad de atención a pedido. Sin embargo, en una era más moderna, la tecnología ha permitido a más personas la posibilidad de recibir atención médica y apoyo desde su hogar, a través de la telemedicina.

La aparición de los beneficios de la telemedicina

La telemedicina tiene su origen en las líneas directas de atención de enfermería obligatorias que los planes de atención de la salud de las HMO requieren para controlar los costos al evaluar a los pacientes. Los miembros del plan de atención médica ahora pueden saltearse el costoso viaje a la sala de emergencias simplemente descolgando el teléfono o contactando a un médico en vivo en cualquier momento a través de los sistemas VOiP o algún otro sistema de comunicación web en vivo. En tan solo unos minutos, las personas pueden ver y hablar con un médico real que puede (en muchos casos) diagnosticar y recomendar un plan de tratamiento, como llamar a medicamentos recetados o solicitar pruebas de laboratorio.

Según el National Business Group on Health / Towers Watson - Encuesta anual sobre las mejores prácticas en la atención médica, para el año 2020 casi todas las compañías que ofrecen planes de atención médica grupales ofrecerán telemedicina como parte de su oferta. Actualmente (2017), el 56% de las empresas que trabajan con este grupo ofrecen telemedicina a los empleados, que van desde la atención preventiva a la salud mental.

La telemedicina se ha convertido en un componente crítico del diseño de beneficios para empleados, brindándoles a los empleados un mayor acceso a asistencia médica desde cualquier lugar donde estén conectados a través de teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y tabletas. Los empleados a menudo usan sus beneficios de telemedicina para tratar enfermedades menores, o cuando tratan enfermedades comunes como erupciones, quemaduras y cortes. Por estas razones, más empleadores ofrecerán telemedicina.

Pros y contras de los beneficios de la telemedicina

La capacidad de los recursos humanos para remitir a los empleados a proveedores de atención médica para apoyar el bienestar y la atención inmediata para enfermedades o lesiones puede ser crítica. Pero también implica ser más rentable en términos de administrar dólares de beneficios. La mayoría de las veces, la telemedicina tiene resultados positivos tanto para los empleados como para los empleadores. También hay algunos aspectos negativos potenciales del uso de la telemedicina en lugar de los servicios de atención médica estándar.

Algunos de los beneficios clave de la telemedicina incluyen:

• Acceso conveniente a la atención:Los empleados pueden simplemente iniciar sesión en un sistema de comunicación basado en la web desde cualquier dispositivo o llamar a una línea directa gratuita para hablar con un médico.La mayoría de las líneas de telemedicina también incluyen una enfermera en vivo que puede responder preguntas y determinar la naturaleza del problema de salud. Luego, un médico habla con el miembro del plan, realiza una revisión de sus antecedentes de salud y preocupaciones, síntomas y puede realizar un examen visual de la persona a través de videoconferencia. Si la necesidad de salud es urgente, el médico puede aconsejar al paciente que reciba atención inmediata. Si no es así, como en el caso de un resfriado, alergias, lesiones de bajo riesgo o problemas de salud mental, el médico puede solicitar un medicamento y proporcionar instrucciones sobre la atención. La atención está disponible a cualquier hora del día o de la noche, y desde donde se encuentre el miembro del plan, para que puedan acceder a la atención cuando estén de vacaciones o en el trabajo.

• Mejor acceso a servicios de salud: Un beneficio particular de la telemedicina es la capacidad de los empleados que viven en regiones remotas o aquellos donde los consultorios médicos están limitados, para acceder a la atención adecuada. Esto es especialmente importante si el plan de salud grupal no tiene suficiente participación o si la participación cambia en una región específica. Para aquellos que viven en áreas rurales, terrenos difíciles o en situaciones de emergencia cuando no pueden ir a un hospital cercano para recibir atención, un médico de telemedicina puede instruir al miembro del plan sobre qué hacer para proteger su salud hasta que puedan llegar a un hospital. oficina medica medica Esto también es ideal para aquellos empleados que trabajan largas horas o que no pueden ausentarse del trabajo para las citas médicas, incluidas las que tienen afecciones crónicas de salud.

• Poco o ningún tiempo de espera para la atención médica: Fuera de la atención de emergencia, la mayoría de los consumidores de productos de seguros de salud deben esperar semanas e incluso meses para recibir atención. Este es a menudo el caso de los especialistas e incluso para la atención médica de rutina, como los exámenes físicos y las inmunizaciones. Muchas personas simplemente no tienen la paciencia o la capacidad de esperar tanto tiempo para hablar con un médico acerca de un problema de salud apremiante. Las citas de telemedicina pueden ocurrir inmediatamente con algunos planes, que pueden llevarse a cabo de manera virtual. Un médico puede revisar el registro de salud digital de un paciente para coordinar la atención con su médico de cabecera y recomendar un curso de acción o coordinar la atención de seguimiento antes. Esto puede ser una cuestión de vida o muerte en algunos casos, como síntomas de cáncer, problemas cardíacos y pulmonares.

• Los costos de atención de salud se reducen: En la mayoría de los casos, el uso de los servicios de telemedicina ayuda a reducir el costo asociado con el uso de los beneficios del seguro. El costo promedio de una visita virtual de telemedicina es de alrededor de $ 50, mientras que una visita a un médico de atención primaria puede costar entre $ 800, una visita a la sala de emergencias es de $ 650. Esto está de acuerdo con los datos de UnitedHealthcare de un estudio de 2016. Obviamente, hay una gran diferencia en el costo, pero también el nivel de atención es mucho menos complicado. Sin embargo, para un consumidor con inquietudes de atención médica frecuentes, esto puede agregar importantes ahorros de costos a lo largo del tiempo.

Posibles negativos de la telemedicina

En el otro lado de la telemedicina, hay algunos aspectos negativos que debe tener en cuenta antes de utilizarlos. Aquí está un resumen:

• Retraso de la atención médica adecuada: A pesar de las advertencias, a veces las personas simplemente no buscan atención médica hasta que es demasiado tarde. El uso de la telemedicina no es un sustituto adecuado para ver a un médico en persona, obtener las pruebas de laboratorio adecuadas y comenzar a examinarse físicamente. Un potencial negativo para la telemedicina es que un miembro del plan puede no saber cómo describir sus síntomas al médico virtual (que no tiene una relación o conocimiento previo del paciente) y terminar con un diagnóstico erróneo.
• No siendo utilizado por los miembros del plan: También hay muchos que argumentan que a pesar de los beneficios de la telemedicina, la utilización regular de este servicio es baja. RAND Corporation publicó un estudio en la revista Health Affairs que muestra que el 88% del uso de la telemedicina se debe a una nueva utilización. Solo el 12% del uso de la telemedicina es realizado por usuarios regulares de atención médica que sustituyen la atención virtual por la atención personal con sus médicos. Esto también influye en los costos de la telemedicina. Si los miembros no usan estos beneficios en lugar de la atención de emergencia y otras visitas costosas, no les benefician en términos de costos.

Lograr que los miembros del plan se aprovechen de los beneficios de la telemedicina

Si bien los aspectos positivos de la telemedicina superan con creces los negativos, la única forma en que los empleados y empleadores pueden darse cuenta de los verdaderos beneficios es usarlos por las razones correctas. El error que cometen muchos administradores de beneficios es asumir que solo porque ofrecen telemedicina los miembros del plan participarán con entusiasmo. Al desplegar los beneficios de la telemedicina, se debe comunicar a los empleados una gran cantidad de educación e instrucción. Por ejemplo, el equipo de recursos humanos querrá compartir cómo acceder a la aplicación de telemedicina, dónde encontrar información sobre cómo presentar reclamaciones, cuándo es el mejor momento para usar este servicio y qué hacer si se necesita atención inmediata.

Se debe advertir a los empleados que estén cerca de sustituir la telemedicina por la atención de emergencia adecuada o la que le proporcione su médico de atención primaria habitual.

Como lo indicó el estudio anterior, el uso de este beneficio se debe principalmente a una nueva utilización, es decir, a las personas que de otra manera hubieran postergado una visita a su médico o que hayan probado un remedio casero. Aquellos que aún continúan usando sus beneficios regulares y se muestran reacios a usar la telemedicina pueden ser alentados a hacerlo por problemas de salud menores. Un buen momento para lanzar una campaña educativa sobre el uso de la telemedicina puede ser durante la temporada de resfriados y gripe. Los empleados con problemas de salud crónicos, diabetes scubas o manejo del dolor también pueden beneficiarse de la telemedicina.

En algunos casos, el servicio de telemedicina también puede aumentar otros tipos de beneficios, como los beneficios de salud mental, la recuperación de la adicción y más.

Lo que el futuro trae para la telemedicina

A medida que más consumidores de atención médica recurren a los recursos en línea para aprender más sobre sus condiciones de salud y cómo mantenerse saludables, el uso de la telemedicina solo puede aumentar en popularidad. Simplemente tiene sentido desde el punto de vista de la conveniencia poder hablar con un proveedor médico en minutos, en lugar de esperar semanas para una cita y luego gastar más tiempo y dinero en pruebas médicas costosas. Incluso hay compañías que ofrecen beneficios de telemedicina de bajo costo en lugar de otros planes de atención médica de alto costo.

Desde la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, las primas de atención médica han aumentado casi en un 99%, lo que significa que los consumidores de atención médica están buscando formas de pagar su atención médica. En el futuro, es probable que los empleados tengan un mayor acceso a sus datos de salud personales, a los que pueden acceder en cualquier momento que deseen hablar con un médico virtual. Más planes de pago y más flexibles probablemente agregarán la telemedicina como una oferta regular, para reemplazar las líneas directas de enfermería y otros directorios de información de salud.

Debido a los avances en el aprendizaje automático y la gestión de datos, los médicos de telemedicina humana pronto serán reemplazados por avatares computarizados que reaccionarán a las respuestas de los pacientes, diagnosticando y emitiendo planes de tratamiento basados ​​en sus directorios de datos de salud. Básicamente, esto hará que la telemedicina sea tan útil como acceder a una aplicación móvil e ingresar una huella digital para iniciar el proceso. La documentación se automatizará en forma simultánea en el centro de salud y en las compañías de seguros para optimizar aún más la atención.