Terapeuta asistido por animales: perfil de carrera

Los terapeutas asistidos por animales incluyen el contacto directo con animales como parte de sus planes de tratamiento para los pacientes. Los terapeutas que utilizan esta técnica a menudo son profesionales de la salud mental o física que utilizan a los animales como un componente de sus planes de tratamiento integral.

Estos tipos de terapeutas integran cuidadosamente los animales en las sesiones de los clientes cuando es apropiado, supervisando a los animales a medida que tienen lugar las interacciones. Dependiendo de los objetivos de la sesión de terapia, los animales pueden ayudar a proporcionar contacto físico y afecto a los clientes, aliviar los problemas de ansiedad, aumentar la movilidad física de los clientes a través del manejo directo, brindar un tema de conversación o darles incentivos para que asistan a las sesiones de asesoramiento..

Tipos de animales utilizados en AAT

Los perros se usan con más frecuencia en la terapia asistida por animales (AAT), pero otros tipos de animales también se han integrado con éxito en los programas de AAT. Los gatos, conejos, caballos, delfines y muchas otras especies pueden ser beneficiosos en entornos de terapia específicos.

Las personas que trabajan en AAT deben tener acceso a animales que se sientan cómodos con personas desconocidas y nuevos entornos. Los animales deben ser amigables, bien entrenados y, si es posible, certificados para el trabajo de terapia a través de un programa como el programa Canine Good Citizen de AKC, Pet Partners u otra organización similar que evalúe y verifique la idoneidad de un animal para este tipo de interacción.

Los terapeutas también deben considerar cualquier posible problema de responsabilidad y buscar un seguro adicional si la terapia asistida por animales no está cubierta por las políticas actuales.

Opciones de carrera

Los terapeutas asistidos por animales pueden trabajar a tiempo parcial o completo con animales, y pueden especializarse centrándose en trabajar con niños o adultos en un contexto específico. Los campos donde los programas AAT son más populares incluyen:

• Terapia de salud mental: Los psicólogos o psiquiatras que brindan servicios de asesoramiento para pacientes son una fuente común para los programas AAT. Los animales pueden actuar como rompehielos cuando los terapeutas y los pacientes se conocen por primera vez, y los pacientes que desarrollan un vínculo con el animal pueden sentirse más cómodos en el entorno y más dispuestos a continuar la terapia.
• Educación: Al igual que los terapeutas, los consejeros escolares pueden encontrar que los animales los ayudan a conectarse con los estudiantes y que los estudiantes pueden estar más dispuestos a comunicarse con los terapeutas cuando sea necesario. Según la Alianza de perros de terapia, los animales también ayudan a mejorar las habilidades cognitivas y la autoestima. Algunos maestros también pueden usarlos en sus clases.

• Cuidado de ancianos: En el siglo XIX, Florence Nightingale escribió acerca de los beneficios de incorporar animales en los tratamientos para pacientes, señalando el impacto que tienen en la crianza de los espíritus y reduciendo los sentimientos de ansiedad. Y los beneficios no son específicos de la edad, por lo que los programas AAT también pueden beneficiar a aquellos que desean seguir una carrera ayudando a los ancianos.

Otras profesiones donde hay potencial para los programas AAT incluyen terapia física, terapia ocupacional, enfermería, trabajo social, patólogos del habla y lenguaje y terapia recreativa.

Los terapeutas asistidos por animales pueden trabajar en hospitales, hogares de ancianos, centros de terapia física u ocupacional, instituciones correccionales, centros de salud mental o del comportamiento, escuelas, oficinas privadas de atención médica y otros lugares similares. Algunos pueden optar por centrarse principalmente en la terapia asistida por animales y abrir una oficina que se especialice en tales interacciones.

Educación y entrenamiento

Si bien no existe un único organismo de acreditación para la terapia asistida por animales, muchos programas de certificación están disponibles para las personas interesadas en el campo. Algunos de los programas de certificación incluyen capacitación directa en el campus, otros ofrecen una opción de aprendizaje a distancia (en línea), y algunos ofrecen una combinación de trabajo en el campus y en línea. La mayoría de los programas no requieren una formación académica específica para los solicitantes, pero algunos requieren un título universitario.

Muchos terapeutas asistidos por animales ya tienen un título avanzado en un área como psicología, psiquiatría, educación, terapia de rehabilitación, terapia ocupacional u otros campos de atención médica.

Según psychology-careers.com, varias organizaciones sin fines de lucro brindan capacitación y certificación. Estos incluyen Pet Partners, Paws for Friendship, Professional Association of Therapeutic Horsemanship International (PATH) y Intermountain Therapy Animals.

Salario

Los ingresos para los terapeutas asistidos por animales están directamente relacionados con su área principal de empleo. De acuerdo con los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de la encuesta más reciente de 2017, los psiquiatras ganaron un salario promedio anual de aproximadamente $ 216,000. Para los fisioterapeutas, el promedio es de aproximadamente $ 88,000, mientras que los terapeutas ocupacionales ganan alrededor de $ 84,000 al año, y los psicólogos ganan un salario promedio anual de $ 82,000. Cualquiera de estas trayectorias profesionales, y muchas más, podrían integrar a los animales en sus planes de tratamiento.

Agregar terapia asistida por animales puede no aumentar directamente el salario del proveedor, pero podría tener un impacto positivo al expandir los servicios y la reputación de los negocios de los proveedores.

Perspectivas de Carrera para Terapeutas Asistidos por Animales

Se espera que la mayoría de las carreras que pueden beneficiarse de una integración de terapia asistida por animales (psicología, terapia, atención médica) crezcan más rápido que el promedio de todas las profesiones para la década de 2016 a 2026, según el BLS. El número de individuos que solicitan la certificación de terapia asistida por animales también ha mostrado un crecimiento constante, una tendencia que se espera que continúe en el futuro previsible.

Para aquellos que no buscan una carrera, hay oportunidades de voluntariado en actividades asistidas por animales, que es menos formal que la terapia real. El Animal Behavior Institute ofrece capacitación para aquellos que desean brindar asistencia a aquellos que pueden beneficiarse de las interacciones con los animales. Este trabajo voluntario podría involucrar algo como traer un animal para visitar a los residentes en un centro de vivienda para personas mayores u otro lugar similar.