La historia y el propósito de los equipos SWAT

El 1 de agosto de 1966, Charles Joseph Whitman mató a su esposa y madre. Después, ascendió los 28 pisos del edificio principal de la Universidad de Texas en Austin y tomó una posición como francotirador. En el transcurso de aproximadamente una hora y media, Whitman disparó y mató a 14 personas e hirió a 32 más en y alrededor del campus.

Los agentes de policía que respondieron al incidente estaban mal equipados para enfrentar los desafíos planteados por un francotirador bien aislado en una situación de tirador activo. En parte debido a su falta de armas apropiadas o de entrenamiento y tácticas especializadas, los oficiales de la ley que respondían simplemente no podían eliminar la amenaza lo suficientemente rápido. La tragedia atrajo la atención nacional y es ampliamente considerada como el catalizador que llevó a la proliferación de equipos SWAT en todo Estados Unidos.

Los Angeles lleva el camino

A pesar de que los eventos de Texas Tower Shootings, como se conoció la tragedia en Austin, se estaban desarrollando, el Departamento de Policía de Los Angeles y la Oficina del Sheriff del Condado de Los Angeles estaban desarrollando nuevas unidades dentro de sus agencias para enfrentar situaciones violentas y volátiles todos los días. Los oficiales de policía no estaban entrenados ni equipados para.

Inmediatamente después de los disturbios de Watts, durante los cuales 34 personas murieron y más de 1,000 resultaron heridas, los agentes de la ley de Los Ángeles comenzaron a evaluar cómo podrían manejarse mejor los eventos similares en el futuro para minimizar las víctimas civiles y policiales y lograr resoluciones más rápidas. Fue a partir de estas evaluaciones que la idea de armas especiales y tácticas evolucionó.

Según el Departamento de Policía de Los Ángeles, la primera unidad SWAT consistió en 15 equipos de 4 hombres. Los equipos estaban formados por un grupo selecto de voluntarios, todos los cuales tenían experiencia previa especializada y habían servido previamente en el ejército. La unidad SWAT de Los Ángeles se convirtió en un modelo para los departamentos en los Estados Unidos y en todo el mundo, y las agencias policiales buscaron formas de enfrentar los nuevos desafíos que enfrenta la policía.

Respuesta policial tradicional y equipos SWAT

Una vez que los equipos SWAT se convirtieron en elementos básicos dentro de la aplicación de la ley, la respuesta tradicional a una situación de alto riesgo fue que los oficiales de patrulla respondieran y aseguraran el área mientras esperaban la llegada de los equipos tácticos mejor entrenados y mejor equipados. Fue visto como la forma más segura de minimizar las bajas, especialmente las causalidades policiales, particularmente durante situaciones de rehenes.

El trágico tiroteo en una escuela en Columbine, Colorado, el 24 de abril de 1999, hizo que la policía reconsiderara este modelo tradicional de respuesta SWAT. En el caso de Columbine, se hizo evidente que durante situaciones de tirador activo, la policía no podía permitirse esperar; la importancia de eliminar la amenaza lo más rápido posible para minimizar muertes y lesiones era demasiado grande como para esperar a que los oficiales de SWAT se adaptaran y llegaran.

La militarización de la policía.

Si bien los equipos SWAT aún están reservados para situaciones de alto riesgo, como rescates de rehenes, servicios de orden y control de disturbios, más y más oficiales de policía están recibiendo lo que una vez hubiera sido considerado entrenamiento básico de SWAT. Además, más oficiales de patrullas llevan rifles semiautomáticos e incluso armaduras para ayudar a responder rápidamente a situaciones peligrosas de tiradores activos, y los retiros militares han provocado que los vehículos y armas excedentes se pongan a disposición de los departamentos de policía que de otra manera no podrían costear ese equipo..

La proliferación de tales tácticas y equipos ha llevado a algunos a expresar inquietudes sobre lo que consideran una distorsión de las líneas entre los roles y las funciones militares y de aplicación de la ley.

Rol y Propósito

Los equipos de Armas y Tácticas Especiales continúan desempeñando un papel vital en la aplicación de las leyes, particularmente en situaciones en las que los oficiales de patrulla no están capacitados o equipados para manejar. El objetivo del equipo SWAT es responder rápidamente a situaciones peligrosas y llevarlas a una conclusión rápida y, con suerte, no violenta.

En última instancia, el verdadero trabajo del equipo SWAT es mitigar y minimizar las bajas en la medida de lo posible a través de entrenamiento y tácticas especiales. Al hacerlo, su función proporciona un mayor servicio al público en general.