La fabricación de marineros de arena

El staccato crujiente de un M-16 resuena, salpicado por el siniestro cañoneo de varias ametralladoras y explosiones más. Un sargento de brigada del Ejército grita instrucciones sobre el tumulto de los combates mientras marineros armados vestidos con camuflaje y armadura del cuerpo golpean la tierra y se preparan para enfrentarse al enemigo mientras la serenidad de una pacífica mañana de primavera en Fort Jackson, SC, se transforma en un campo de batalla realista..

“¡Una puerta es un embudo fatal! Nunca, nunca te detengas ahí! ¿Hooah? ”Instruye al sargento del Estado Mayor del Ejército de la Fuerza de Tarea de la Compañía Alpha (TFM). David Lyle, como el polvo y el humo se despejan y el silencio desciende. "¡Hooah!" Vengan los ecos de comprensión de la mayoría de los marineros, con algunos "Aye, Ayes". El sargento de instrucción examina su pelotón de aprendices que se están levantando del piso y nota a alguien haciendo una mueca de leve incomodidad.

Lyle ha visto mucho en su carrera en el Ejército, pero nunca pensó que estaría entrenando a un pelotón de marineros de la Marina de los Estados Unidos que, en cuestión de días, serían transportados a Irak y Afganistán para proporcionar a sus hermanos Soldados algo de mucho. Necesitaba ayuda en la larga guerra contra el terrorismo.

Sin embargo, aquí están él y sus compañeros sargentos de instrucción, guiando a los marineros hacia el campo de tiro, poniéndolos a través de las operaciones de convoyes, dibujando en la arena con palos para ilustrar puntos y moviendo secuencias dentro de un pueblo simulado creado para practicar operaciones de combate urbano. Los soldados también se presentarán como hostiles y amistosos para hacer que los escenarios de entrenamiento sean más realistas.

Ejército primer sargento Kevin Bramlett, soldado veterano de Alpha Company, está a cargo de 18 instructores de simulacros del Ejército de TFM a quienes se les ha encomendado la tarea de entrenar a los Aficionados Individuales de la Armada (IA). Los navegantes complementarán a las tropas del Ejército en todo el mundo como parte de una operación de servicio conjunto llamada Entrenamiento de Combate de Augistas de la Marina de los Estados Unidos (USNIACT).

"Me he beneficiado al trabajar con otro servicio", dijo Bramlett. "A medida que aprendí cómo un servicio diferente procesa la información, he tenido que ajustar mi estilo de entrenamiento para que entiendan".

Los marineros y reservistas en servicio activo, que van desde E-3 a O-6, se someten a un entrenamiento de dos semanas en el Centro de Entrenamiento McCrady en Fort Jackson y luego son enviados directamente a un teatro en Irak, Afganistán, Kuwait, el Cuerno de África (Djibouti) y otras regiones peligrosas en el mundo.

¿Los marineros abandonan la relativa seguridad de sus barcos para caminar con armas entre dispositivos explosivos improvisados ​​(IED), viajar en convoyes y limpiar edificios de enemigos insurgentes?

"Cuando me uní a la Marina como especialista en personal, nunca imaginé que estaría aquí preparándome para luchar en el terreno, pero dejé mis opciones abiertas, sabiendo que tenía que estar listo para hacer lo que se me pidiera", dijo PS3 Mark Hutchinson, quien asistía a la capacitación de IA en Fort Jackson, en preparación para el despliegue en Kuwait.

Al igual que muchos de los marineros que se están entrenando en IA, Hutchinson fue seleccionado por su comando, pero siempre se ha visto a sí mismo como un voluntario en virtud de tomar el juramento de alistamiento y usar un uniforme de la Marina. "Cuando me dijeron que me necesitaban, estaba preparado para irme", dijo.

Caminar a través de bosques llenos de agujas de pino, gatear a través de la arena profunda, sofocarse con calor bajo 66 libras de ropa y equipo y viajar en un convoy que culmina en ingresar a un pueblo hecho de maltrechas cajas Connex descoloridas es un cambio drástico con respecto al trabajo anterior de Hutchinson en El Destacamento de Apoyo al Personal en Pensacola, Florida, pero su actitud personifica lo que el Jefe de Operaciones Navales (CNO) buscaba de Sailors cuando dijo que quería que la Marina participara en la lucha.

"Las primeras cuatro palabras en la Estrategia de Seguridad Nacional son 'Estados Unidos está en Guerra'", dijo RADM Dave Gove, comandante, Comando de Desarrollo de Personal Naval (NPDC) y Comando de Personal de la Marina (NPC), quien supervisa este programa de entrenamiento de IA. "Tenemos que estar preparados para apoyar las misiones de apoyo al servicio de combate que CNO se ha comprometido a asegurarnos de ayudar a cubrir las fuerzas de tierra en el país".

Hay aproximadamente 10,000 marineros que prestan servicio en palanquillas de IA, que se dividen equitativamente entre los componentes de servicio activo y de reserva. La mayoría de los AI reciben órdenes del Comando Central en Irak y Afganistán.

"Estamos obligados a asegurarnos de que nuestros marineros que están ayudando a apoyar a las fuerzas terrestres de los marines y el ejército tengan el entendimiento correcto para poder lidiar con su entorno y ser eficaces en el cumplimiento de su misión", dijo Gove.

Ingrese a Fort Jackson y su equipo de instructores de perforación del Ejército. Bajo la atenta mirada del comandante del batallón TFM, teniente coronel Doug Snyder y los comandantes de las compañías Alpha, Bravo y Charlie, tanto los instructores como los estudiantes deben descartar lo que se les ha enseñado desde su respectivo entrenamiento de reclutamiento para capacitar y capacitar efectivamente.

"El mayor obstáculo para los marineros es el shock de ser un soldado de combate terrestre", dijo el capitán de la compañía Alpha Jim Hulgan, quien ayudará a entregar aproximadamente 3,700 marineros entrenados por IA, a comandantes de batallones este año fiscal. "En algunos casos, lo recogen fácilmente, en otros no. Usamos parte de la propia jerga de los marineros e intentamos relacionar la capacitación con algo con lo que están más familiarizados. En el Ejército convertimos a los civiles en soldados, pero eso no es lo que estamos haciendo aquí.

"Primero, les presentamos las tácticas y la doctrina del Ejército para que se familiaricen con la forma en que el Ejército hace negocios en el terreno y entienden lo que hacen los Soldados para que puedan brindar ayuda efectiva", dijo Hulgan. "En segundo lugar, tienen una sensación de confianza de que realmente pueden hacer las misiones a las que se les envía".

Pero el camino que los navegantes deben recorrer para llegar allí no es fácil. Desde el momento en que llegan a Fort Jackson, el ritmo es rápido e intenso. Los marineros llegan con nada más que las camisas en la espalda y son adoctrinados inmediatamente en la atmósfera del Ejército. Comienza con el tema del uniforme, ya sea camuflaje en el desierto o los nuevos uniformes de combate del Ejército, y el Interceptor Body Armor (IBA). Luego, el conjunto se completa con la Iniciativa de colocación rápida de campo, que incluye el nuevo casco de combate avanzado, botas de combate de infantería y gafas Wiley X.

A partir de ese momento, los sargentos de instrucción tienen el objetivo principal de poner a los AI en la mentalidad de un soldado. Los escenarios de entrenamiento de combate están diseñados para enseñar a los marineros habilidades de pensamiento crítico para que sean más adeptos a tomar decisiones, especialmente en situaciones de alto estrés y crisis. Eso significa, entre otras cosas, que los navegantes se familiaricen, se sientan cómodos y tan competentes como sea posible con las diversas armas que usarán en el teatro.

Además de proporcionar entrenamiento en armas, los instructores de simulacros empujan a los navegantes para que se organicen y operen como equipos. Se da instrucción básica en una variedad de áreas de combate, incluyendo técnicas de patrulla, comunicaciones, navegación terrestre, primeros auxilios, MEDEVAC, conciencia cultural y escenarios de asalto urbano. La idea es garantizar que si se encuentran en una situación de combate, al menos tendrán algo de entrenamiento para ayudarlos a reaccionar y, con suerte, mantenerlos con vida.

El jefe principal Yeoman Larkin Whetstone, principal suboficial de la Oficina de Enlace de la Armada para el curso, dijo que los navegantes nunca deben olvidar que solo reciben una base en el entrenamiento de habilidades de combate que se desarrollará con más entrenamiento cuando lleguen al teatro.

"Estamos enseñando habilidades iniciales de combate y supervivencia", dijo. "No estamos tratando de convertir a los marineros en soldados de infantería".

Tal vez no, pero el típico día de entrenamiento de IA no es nada para burlarse, tampoco.

"Estás cansado, pero es una experiencia de entrenamiento increíble", dijo CAPT Marcus Fisk, un reservista y líder de la Clase 506. "Nos levantamos a las 5 am y trabajamos 18 horas al día a veces, pero los instructores son sobresalientes y Me estoy divirtiendo mucho ".

La piedra de afilar es rápida para elogiar a los instructores del Ejército por la capacitación para salvar vidas que están brindando, pero también quiere que sus compañeros de barco comprendan cuán agradecidos están los soldados por el servicio de la Armada.

"Le pedimos al Ejército que prestara este servicio, por lo que esperábamos ser tratados como clientes, pero han tratado a la Armada como un socio", dijo Whetstone. “Los instructores de simulacros están muy motivados porque se dan cuenta de lo que están aquí para hacer, que es salvar vidas. Saben que cada vez que envían a un Marinero al teatro, significa que otro Soldado puede tomar un descanso ".

Fisk ve esta capacitación como un reflejo directo del aumento en las operaciones de servicio conjunto para cumplir con los requisitos militares cambiantes. "Creo que este entrenamiento trae consigo la conciencia y la comprensión de que lo que solíamos hacer en la Marina está cambiando", dijo el oficial de guerra de superficie que pasó 10 años en Operaciones Especiales de la Marina. “Cuando consideras que el 85 por ciento de la población mundial vive a 200 millas náuticas del mar y que hay más de 900,000 millas de ríos navegables en el mundo, ves que es crucial que la Marina también participe en el terreno.

Creo que en el futuro este tipo de entrenamiento se convertirá en la regla y no en la excepción ".

"Los navegantes no tenían idea de cuán difíciles son algunas de estas tareas, como ser un equipo de apilamiento efectivo en operaciones urbanas", dijo Snyder. “No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de la preparación de Sailor en esta capacitación. Es necesario llegar aquí listo para entrenar. Eso significa que tienen todos sus requisitos médicos y dentales completados, su documentación está en orden y están preparados física, mental y personalmente.

"Tomar a cinco o seis marineros sin experiencia en combate y convertirlos en un equipo funcional y coherente para que puedan cumplir el objetivo de su misión es mucho pedir en tan poco tiempo", continuó Snyder. “Les estamos enseñando a gatear, caminar y tal vez comenzar a correr. "Una vez en el teatro, lo llevan al siguiente nivel, pero deben tener algo con qué trabajar y lo obtendrán aquí".