¿Deben los canales de televisión prohibir los anuncios políticos falsos?

"¡Mentiras!" Eso es lo que dirían muchos políticos después de ver un anuncio de campaña de un oponente en la televisión. Esos políticos a menudo exigen que las estaciones de televisión prohíban que afirman que contienen información falsa.

Los votantes a menudo se preguntan por qué las estaciones de televisión no investigan las políticas para verificar su veracidad antes de permitir que se muestren en televisión. De esa manera, las supuestas mentiras nunca llegan a las ondas. Hay varias razones por las que las estaciones de TV no hacen esto.

El gobierno impide que las estaciones censuren los anuncios políticos

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) es la agencia gubernamental que regula las transmisiones y establece las reglas de funcionamiento de las estaciones de radio y televisión. Si estudia la Ley de Comunicaciones de 1934, encontrará una larga lista de requisitos que rigen la forma en que las estaciones deben aceptar la publicidad política.

Es un documento gubernamental complicado, pero las emisoras lo interpretan en el sentido de que no están en el negocio de censurar las declaraciones de un candidato político. Claro, un reportero de noticias puede editar el discurso de 30 minutos de un candidato en una historia de 60 segundos, y las emisoras pueden ignorar generalmente a los candidatos marginales para presidente.

Pero cuando se trata de asuntos políticos, las estaciones de televisión son comprensiblemente recelosas de tomar medidas que parecen ser censura. Podrían perder su licencia de transmisión del gobierno.

Quién determina qué hace falso un anuncio político

Si a las estaciones de televisión se les permitiera censurar anuncios políticos, sería extremadamente difícil determinar qué hace que un anuncio político sea falso. Sin algunas pautas, cada candidato político afirmaría que cada uno de los anuncios de sus oponentes estaba lleno de falsedades, mientras que sus propios anuncios eran faros de verdad.

Por ejemplo, si un proyecto de ley surgió en el Congreso que contenía tanto recortes de impuestos como algunos aumentos de impuestos, un senador de EE. UU. Podría tener dificultades para respaldarlo o oponerse. Si vota sí, cuando llegue el momento de la reelección, un rival diría que el senador quiere un aumento de impuestos. Si él vota no, el rival podría decir que el senador se opuso a los recortes de impuestos.

Ambas respuestas son parcialmente verdaderas, parcialmente falsas. Cuando eso se pone en un anuncio de campaña, sería difícil para una estación de televisión decidir qué hacer. Una estación podría decidir ya que el anuncio es un tanto cierto, para permitir que salga al aire. Otra estación podría tomar la vista opuesta.

Eso pondría a ambas estaciones en medio de una polémica de campaña. La campaña de cada candidato tendría una estación que, según dijo, hizo lo correcto, y otra que diría que hizo lo incorrecto. Ambas estaciones podrían esperar ser criticadas por su decisión, lo que se convierte en un escenario de no ganar. Por lo tanto, es probable que las estaciones de televisión se sientan aliviadas al decir que la FCC no les permitirá censurar los anuncios de campaña.

Los anuncios de verificación de datos pueden ser imprácticos

Los anuncios de la campaña no son documentales más que los anuncios de televisión para detergentes para ropa. Ambos utilizan técnicas comunes de publicidad persuasiva diseñadas para convencerlo de actuar, votando o lavando ropa.

No hay mucha demanda de que las estaciones de TV lancen una prueba para ver si ese jabón de lavandería en verdad hace que la ropa sea más brillante, en lugar de algo brillante. Una estación podría gastar la mayoría de sus recursos revisando anuncios políticos cuando hay otro trabajo por hacer.

Digamos que una campaña envió un anuncio para transmitir. Podría tomar una estación en un DMA típico, semanas para verificar las reclamaciones del anuncio. Es probable que una estación tenga que utilizar a miembros de su departamento de noticias o contratar a un forastero para hacer el trabajo.

Una campaña no tiene semanas para esperar. En las últimas semanas antes del día de las elecciones, no es inusual que una campaña cree un comercial y lo envíe a una estación de TV para su transmisión inmediata. La campaña no sirve de nada si el anuncio no se aprueba hasta después de la elección. Muchos anuncios no son totalmente verdaderos ni totalmente falsos, por lo que habría mucha interpretación. Los abogados de una estación podrían incluso tener que involucrarse. Cuando hay varios candidatos en varias campañas, los anuncios se acumulan a medida que esperan su aprobación.

Como lo señala National Public Radio, mientras que las estaciones sienten que deben aceptar los anuncios de campaña de un candidato sin importar el contenido, no ocurre lo mismo con los anuncios de terceros y superPAC que no están directamente vinculados a la campaña.

Algunas estaciones de televisión en Iowa se negaron a transmitir un anuncio de un grupo político de bienestar animal que criticó a un congresista. Las estaciones sintieron que el anuncio contenía imágenes que eran demasiado gráficas para ventilar.

Para los votantes, tener una actitud de "cuidado con el comprador" se aplica a los anuncios políticos, tal como lo haría para un producto nuevo increíble que parece demasiado bueno para ser verdad. Cuanto más se eduquen los votantes, más escépticos serán probablemente cuando vean anuncios de campaña diseñados para influir en su voto.