La ética en la aplicación de la ley y la policía

A menudo se dice que ninguna otra profesión exige un estándar ético más alto que el de la aplicación de la ley. El trabajo policial es una carrera que requiere la máxima dedicación para hacer lo correcto. Sin lugar a dudas, y de manera comprensible, otorga una gran expectativa a los oficiales, lo que hace que los estándares de ética policial sean de los más altos entre todos los profesionales.

Oficiales de policía viven en una pecera

Amigos, familiares, vecinos y extraños observan cada movimiento que hacen los oficiales de la ley, tanto dentro como fuera de servicio. El hecho es que el público examina a los oficiales de policía más que a la mayoría de las otras profesiones, ya sea porque son cínicos y esperan que los atrapen cometiendo un error, o porque son optimistas y buscan un buen ejemplo y un líder fuerte. En cualquier caso, depende del oficial estar por encima del reproche en su vida pública y privada.

Algunas malas manzanas dañan la reputación de todos

Día tras día, leemos historias de oficiales haciendo cosas malas. El robo, el uso excesivo de la fuerza, el uso indebido de la función pública, el abuso de autoridad y cosas simples como el exceso de velocidad son todos ejemplos de comportamiento poco ético por parte de quienes el público ha confiado para servirlos y protegerlos.

La gran mayoría de los oficiales de policía siguen siendo personas verdaderamente buenas, trabajadoras y dedicadas. Se esfuerzan por servir al público y hacer lo correcto en todo momento. Desafortunadamente, el buen trabajo que hace la policía rara vez es noticia. Cuando lo hace, no lleva el mismo recuerdo duradero que las malas noticias parecen tener.

Un solo acto de mala reputación cometido por un solo funcionario no profesional puede afectar a toda la profesión. Al final del día, todos los oficiales de policía lucen y actúan de la misma manera ante el ciudadano promedio. Una cosa importante que los oficiales deben recordar es que lo que hacen con el uniforme no solo afecta a ellos mismos como individuos, sino a toda su agencia y, quizás, a toda la profesión.

Todo esto está muy bien, pero ¿cómo aplican los oficiales este código a sus vidas profesionales cotidianas? La respuesta corta y fácil es "hacer lo correcto". Debido a que la ética, incluida la ética policial, se basa en valores sociales, no es difícil discernir la diferencia entre el bien y el mal en casi cualquier situación.

¿Qué son los valores?

"Valores" es el término dado a esas ideas, comportamientos y acciones que son importantes para nosotros. Nuestros valores influyen fuertemente en nuestra toma de decisiones y ayudan a determinar dónde ponemos nuestro énfasis en nuestra vida personal y profesional. Los valores forman la base de nuestra comprensión de la ética.

Dentro de la sociedad, tenemos valores personales y valores sociales. Nuestros valores personales son solo nuestros y están informados por nuestra educación, antecedentes culturales y étnicos, creencias religiosas y experiencias personales. Debido a que los valores personales son únicos para cada individuo, no son una plataforma adecuada en la que basar la ética policial, aunque pueden informar cómo vemos, apreciamos y abordamos el comportamiento ético.

Hay algunos valores, sin embargo, que son esencialmente universalmente mantenidos por la sociedad. Estos valores sociales son aquellos ideales más apreciados por la cultura o el grupo, y estos son los valores de los cuales derivamos nuestra comprensión y expectativa de la ética y el comportamiento ético. Tales ideales incluyen integridad, honestidad, trabajo duro, amabilidad, compasión, empatía, simpatía, justicia y valentía.

Estos valores universales ayudan a guiarnos hacia el comportamiento ético y la toma de decisiones éticas. Nos ayudan a informarnos sobre lo que se espera de nosotros y qué acciones debemos tomar.

Ética definida

"La ética" está haciendo lo correcto, sea lo que sea. Lo "correcto" se basa en los valores que la sociedad valora. Los principios éticos se basan en la idea de que lo correcto siempre es correcto y lo incorrecto siempre es incorrecto.

Cuando los oficiales no hacen lo que es correcto, y especialmente cuando hacen lo que es claro y claramente malo, violan la ética de la policía, erosionan la confianza pública y degradan aún más la capacidad de los agentes de la ley para trabajar dentro de la comunidad y llevar a cabo su misión. La adhesión a altos estándares éticos es tan vital para lograr el objetivo general de la policía moderna como cualquier otra táctica, técnica o práctica.

La importancia de un alto estándar ético en el trabajo policial tradicional está impresa en los aspirantes a oficiales desde los primeros días de la academia de policía. Las agencias tienen varias formas de promover la ética policial entre sus filas. Lo primero y más importante es el juramento del cargo que toman los oficiales.

El juramento de oficio de la ley

Por supuesto, el juramento contiene disposiciones sobre la protección, la defensa y la defensa de la Constitución de los Estados Unidos. También incluye promesas de conducirse uno mismo de manera sobria, honesta y honorablemente, para evitar conductas ofensivas y obedecer a los oficiales superiores dentro de los departamentos individuales.

Los oficiales juran ser ciudadanos honestos, honrados. Prometen ser parte de la solución, no parte del problema. Por encima de todo, prometen seguir las reglas, independientemente de si les gusta o están de acuerdo con ellas.

Entendida dentro del concepto de actuar con honor es la idea de que los oficiales deben reconocer sus errores. Mucho más respeto está reservado para aquellos que lo arruinan y lo admiten que aquellos que tratan de ocultar sus delitos o culpan a otros por sus defectos. De hecho, la mentira se disparará más rápido que cualquier otra cosa cuando elijas una carrera para hacer cumplir la ley.

El Código de Ética del Cumplimiento de la Ley

El juramento del cargo sienta las bases para inculcar un comportamiento ético, pero no se detiene allí. la mayoría de las agencias codifican las prácticas que esperan promover y las que esperan que los oficiales eviten para guiarlos hacia la toma de decisiones éticas.

Dentro del código de ética de una agencia, hay disposiciones específicas que promueven la salvaguarda de vidas y bienes, la importancia de evitar sesgos y el entendimiento de que la insignia es un símbolo de la confianza pública.

En resumen, el código de ética requiere que los oficiales no solo estén preparados para hacer cumplir la ley sino también para cumplirla. Están llamados a ser ejemplos para el público y para demostrar la forma correcta de comportarse, en lugar de la mentalidad de derecho que a menudo se les acusa de exhibir.

Ética policial y toma de decisiones

Para aquellas situaciones que pueden resultar difíciles para los oficiales, se pueden aplicar varias pruebas para ayudar en el proceso de toma de decisiones éticas. Quizás las pruebas de toma de decisiones éticas más conocidas sean la prueba de pensamiento crítico, la prueba de medios y la prueba de intuición.

La prueba de pensamiento crítico

La prueba de pensamiento crítico hace una serie de preguntas de "sí" o "no" para determinar si un oficial debe proceder o no con una acción. Estas preguntas se hacen en sucesión y, en última instancia, guían a un oficial hacia una buena elección. Estas preguntas hacen:

• ¿Es mi acción legal?
• ¿Será bueno el resultado final?
• ¿Funcionará?
• ¿Hay una forma mejor y menos dañina de lograr el mismo objetivo?
• ¿Mi decisión socavará o contradecirá otro principio igualmente importante?
• Incluso si el resultado final es bueno, ¿los medios violan un principio ético?
• ¿Se puede justificar mi decisión si se hace pública?

La prueba de medios

Una herramienta similar pero más simple, la prueba de medios requiere que un oficial responda a una pregunta simple: "¿Cómo me sentiría si mi decisión tomara la primera página mañana?" Esto les recuerda a los oficiales que, con demasiada frecuencia, la percepción se convierte en una realidad y que puede que no sea suficiente solo para justificar nuestras acciones si hacen que el público cuestione seriamente las prácticas y tácticas de la policía.

La prueba de los medios reconoce que el público no siempre ve las cosas de la misma manera que lo hace la comunidad policial. Tiene en cuenta que, debido a que convertirse en un oficial de policía en última instancia significa convertirse en un funcionario público, las autoridades deben conocer cuáles son las percepciones del público con respecto a la policía dentro y fuera del trabajo.

La prueba de la tripa

Quizás la prueba más simple de todas es la prueba intestinal. La prueba de la tripa se basa esencialmente en el instinto y en la creencia de que, en el fondo, todos los oficiales pueden intuir la decisión correcta. Esencialmente, la prueba de la tripa se basa en el principio de que si se siente mal, probablemente sea incorrecto. Esto no debe confundirse con la diferencia entre sentirse bien y mal, sino entre el bien y el mal. Hay muchas veces que las cosas que se sienten mal están bien, y las que se sienten bien están mal.

Ya sea que uno elija usar una prueba o confiar en su instinto, el hecho es que el comportamiento ético y las prácticas están a la vanguardia de la profesión de la ley. Es vital que todos los oficiales recuerden la razón por la que tomó el trabajo en primer lugar: proteger y servir.

Trabajando para hacer una diferencia

La policía debe trabajar junta para ser los oficiales que el público exige y espera que sean. Deben liderar con el ejemplo, siguiendo los principios de vigilancia policial, y deben tomar las decisiones difíciles para hacer lo correcto en cualquier circunstancia. Solo así los oficiales podrán brindar el nivel de servicio que merecen sus comunidades y comenzar el trabajo de hacer una diferencia en las vidas de los demás.