¿Qué significa "pro bono" en la profesión legal?

"Pro bono publico" es una frase latina que normalmente se reduce a "pro bono" cuando se usa en la profesión legal. Significa "para el bien de la gente" y se refiere a servicios legales que se realizan de forma gratuita o con tarifas reducidas para el bien público.

Según un estudio de la American Bar Association, la necesidad de servicios legales entre los pobres es abrumadora. Cada año, al menos el 40 por ciento de los hogares de ingresos bajos y moderados experimentan un problema legal, sin embargo, los estudios muestran que el esfuerzo colectivo de asistencia legal civil cubre solo el 20 por ciento de las necesidades de estas personas de bajos ingresos.

Los casos y servicios pro bono aprovechan las habilidades de los profesionales legales para ayudar a aquellos que no pueden pagar abogados.

¿Quién recibe ayuda?

Los servicios pro bono ayudan a las comunidades marginadas y las poblaciones desatendidas a las que a menudo se les niega el acceso a la justicia debido a la falta de ingresos. Estos a menudo incluyen a los niños y los ancianos.

Un abogado también puede aceptar en privado un caso "pro bono", lo que significa que no cobrará a un cliente que necesite sus servicios, o que aceptará una tarifa significativamente más baja. También puede brindar asistencia legal a ciertas organizaciones que promueven causas sociales, como la prevención de la violencia doméstica o incluso problemas ecológicos.

Podría dedicar tiempo y esfuerzo a mejorar o enmendar la ley o el sistema legal, como a través del cabildeo. Puede aportar recursos financieros a organizaciones que brindan servicios legales gratuitos o de tarifa reducida a clientes de medios limitados.

Requisitos pro bono para abogados

Cada abogado tiene la responsabilidad profesional de proporcionar servicios legales a quienes no pueden pagar. Bajo la Regla Modelo 6.1 de la Asociación Americana de Abogados (ABA), un abogado debe aspirar a brindar al menos 50 horas de servicios legales pro bono por año. La ABA ofrece exenciones de cuotas a ciertos miembros senior e inactivos del colegio de abogados que se ofrecen voluntariamente al menos 500 horas de su tiempo.

La mayoría de las barras estatales imponen sus propios requisitos y muchos reflejan la Regla ABA 6.1. El Juez Presidente de Nueva York comenzó a requerir 50 horas por año para los solicitantes que esperan ser admitidos en el colegio de abogados en 2015 o más adelante. Los abogados de Nueva York también deben reportar su trabajo pro bono y sus contribuciones. En Minnesota, las 50 horas son una sugerencia más fuerte.

Algunos bufetes de abogados y asociaciones de abogados locales pueden recomendar menos o más horas de servicio pro bono. Muchos bufetes de abogados y asociaciones paralegales recomiendan que los asistentes legales también realicen un cierto número de horas pro bono por año.

Oportunidades Pro Bono

Todas las asociaciones de abogados estatales y locales tienen comités pro bono donde los abogados pueden ofrecer su tiempo como voluntarios. También puede brindar ayuda a través de servicios de asistencia legal estructurados para ofrecer representación gratuita o en escalas de tarifas variables para quienes no podrían pagar la ayuda de otra manera.

Pero los servicios de asistencia legal pueden variar en cuanto a las áreas de la ley que abordan, por lo que es posible que no encuentre su nicho con este tipo de programa. Por ejemplo, puede especializarse en derecho de familia, pero limitarse a manejar solo casos en los que la violencia doméstica es un problema, no divorcios generales.

Dependiendo de su área de experiencia, es posible que desee comunicarse con el Proyecto Legal de Voluntarios de la American Bar Association. Ofrece ayuda a través de especialidades más diversas, como quiebra, planificación patrimonial, tutela, custodia y adopciones.

El Proyecto Militar Pro Bono ayuda a los miembros del servicio activo. Los Programas y Actividades Internacionales de ABA y el Centro de Recursos Legales Internacionales brindan oportunidades internacionales si desea prestar asistencia a los desfavorecidos en otros países.

Revise la Guía de Oportunidades Pro Bono Nacional de la American Bar Association o visite probono.net para obtener orientación sobre las oportunidades pro bono disponibles en su área.