Escuela de Candidatos para la Tripulación Aérea Naval (NACCS - Pensacola)

Los ángeles existen. La Armada los fabrica y su fábrica se encuentra en Florida. Los ángeles de la armada usan trajes de vuelo verdes y cascos de vuelo ajustados que dejan poco espacio para los halos o incluso las suaves plumas blancas. Estos ángeles guardianes han vigilado fielmente a las tripulaciones de aviación, pasajeros, aeronaves y carga desde los albores de la aviación naval.

Sin embargo, pasan casi desapercibidos entre el resto de la flota, apartados de los típicos marineros solo por las alas de oro clavadas en sus cofres con las letras "AC" marcadas en el centro. Las letras representan "tripulación aérea", y ganar uno de los raros pines de oro es una de las calificaciones más difíciles de la flota.

NACCS en NAS

Oficialmente conocida como la Escuela de Candidatos para el Equipo Aéreo Naval (NACCS, por sus siglas en inglés), la Estación Aérea Naval (NAS) en Pensacola, Florida, es un lugar de trabajo que se puede confundir fácilmente con un pedacito de cielo con un clima casi todo el año tomando el sol. Pero no deje que el ambiente de vacaciones le engañe: NACCS no es más que unas vacaciones para los candidatos de tripulaciones aéreas.

"El entrenamiento físico en el campo de entrenamiento podría prepararte para el servicio en la Armada, pero no te prepara para la escuela de tripulación", dijo el candidato a miembro de la tripulación aérea, aprendiz de aviador William Joseph Hamilton.

Solo para ganar el derecho de intentar la escuela de tripulación es un desafío físico y mental. Los candidatos dignos y todos los voluntarios deben estar en buena forma física y ser un nadador lo suficientemente fuerte como para pasar una prueba de natación de segunda clase durante el campamento de entrenamiento. Deben pasar la evaluación de la condición física (PFA) de la Armada con un "medio satisfactorio" en todas las categorías para su sexo y edad, y pasar un examen físico de vuelo antes de poner el pie en el alcázar de la escuela de tripulación.

El deber de la tripulación aérea no es para todos. Los marineros pueden y lo hacen, cuando lo soliciten, en cualquier momento durante el proceso de entrenamiento de la tripulación de alto riesgo. Los rígidos obstáculos físicos, mentales e incluso emocionales eliminan a cualquiera que no pueda manejar lo que se les presente.

"No podemos simplemente arrojar a un tipo alistado a un avión y esperar que él contribuya a la misión", dijo Kenneth J. Ellenburg, operador principal de Sistemas de Guerra de Aviación del Jefe Maestro, el Suboficial Principal Maestro de NACCS a cargo de la capacitación. "Flying Navy no es nada como volar en una aerolínea. Hay mucho que el personal de la tripulación aérea puede hacer durante un vuelo ".

Deberes de la tripulación de aire

Las misiones de la tripulación de vuelo varían según el tipo de aeronave a la que están asignadas y la tarea de esa aeronave. Los aviones de la Marina mueven a los marineros y el correo, se comprometen con los objetivos, realizan la vigilancia, dirigen las batallas, cazan submarinos y realizan otras tareas que la Marina considera necesarias.

Las tareas de la tripulación aérea durante estos vuelos pueden incluir el mantenimiento de los sistemas electrónicos, mecánicos y de artillería de a bordo; operar equipo electrónico aéreo; realizar tareas tácticas como ingenieros de vuelo, maestros de carga, analistas y operadores de carretes en aviones Take Charge and Move Out (TACAMO); operar equipo de contramedidas de minas en el aire, o tripulación servida armas; y como operadores de comunicaciones de vuelo, técnicos médicos en vuelo o incluso azafatas.

"La tripulación hace que la misión sea exitosa", dijo Ellenburg. "Los pilotos simplemente te llevan allí".

A veces, solo llegar y regresar es la parte más difícil de la misión.

Por diseño, casi todos los aviones y dispositivos de helicópteros que se suban a bordo en NACCS se estrellarán durante el entrenamiento. Los instructores pierden poco tiempo en captar la atención de sus estudiantes en la dura realidad de la aviación naval, donde los percances pueden ocurrir y, a menudo, ocurren.

Los instructores utilizan los artilugios de entrenamiento que llevan el nombre misterioso de las pesadillas de los aviadores, como el "dunker de helicóptero", una maqueta a gran escala de una cabina de helicópteros, para "estrellar" a los candidatos en el agua. Sin previo aviso, los instructores envían al dunker a la bebida, girando la cabina mientras se hunde. Se requiere que los estudiantes salgan de sus asientos a través de vías específicas una vez que usen sus equipos de vuelo, y luego nuevamente con gafas protectoras.

Al igual que en muchos trabajos de la Marina, la supervivencia de las tripulaciones aéreas se centra en la atención al detalle y los procedimientos siguientes, que se introducen en las cabezas de los candidatos hasta que son instintivas. "No llevas una lista de verificación cuando caes al agua", dijo Ellenburg. "Tienes que ser lo suficientemente fuerte como para hacer lo correcto porque solo tendrás una oportunidad si el desastre te encuentra".

Salir del avión es solo parte de sobrevivir a un percance en el mar. El personal de la tripulación aérea debe evitar ahogarse mientras esquiva los aviones que se hunden, posibles incendios, agresiones enemigas, calor, frío, olas, agotamiento, deshidratación y otros obstáculos entre ellos y cualquier intento de rescate que la Armada les envíe. NACCS cubre todo esto en cuatro semanas.

El personal de la tripulación está capacitado para asumir la responsabilidad de toda su tripulación, los pasajeros y cualquier carga que se pueda rescatar, por lo que no debe sorprender que las dos cosas más destacadas en la escuela de la tripulación sean la aptitud física y la natación: mucha natación.

Entrenamiento de Supervivencia para Candidatos

Los candidatos deben pasar nueve niveles de entrenamiento de supervivencia en el agua para graduarse de NACCS.

"La mayoría de las veces, cuando terminas en el agua como aviador, es porque algo salió terriblemente mal", dijo Cory Smith, instructor de supervivencia en el agua, piloto de aviación del equipo de segunda clase Cory Smith. "Les damos a los estudiantes la confianza que necesitarán para sobrevivir a un percance en el agua. Les hacemos comprender que tienen que profundizar y alejarse de la nave (o avión) para evitar la caída de escombros, incendios, explosiones y otros marineros. Importa cómo saltas al agua. Salta por el camino equivocado y tienes que intentar sobrevivir con una pierna rota, un hombro dislocado o algo peor ".

Según Smith, puede tomar hasta 15 minutos para que un helicóptero de rescate salga de la cubierta, por lo que sobrevivir a un choque significa que tiene que llegar a una balsa salvavidas o pisar agua hasta que llegue la ayuda. Los graduados de la tripulación aérea se van conociendo a técnicas de protección contra el ahogamiento como pisar el agua, flotar y llegar a esa balsa salvavidas, incluso si está a una milla de distancia con un peso de entre 45 y 50 libras. de equipo de vuelo.

"Aprendí mucho sobre la supervivencia en el agua", dijo Airman Recruit Avery Layton. Consideró que la prueba de pisada y flotación (WS-4) era la parte más difícil de su entrenamiento en la escuela de tripulación. “Superé el miedo de poner mi cara en el agua aquí porque lo hice muchas veces. Y otra cosa … usar botas no te da más tracción en el agua ".

El personal de la tripulación aérea está encargado de hacer más que completar su misión. Se espera que sirvan como perros guardianes para el resto de la tripulación y la aeronave para evitar contratiempos. Una de las cosas que buscan las tripulaciones son los síntomas de hipoxia.

La hipoxia es una condición física que el cuerpo experimenta cuando los niveles de oxígeno en la sangre caen por debajo del 87 por ciento, y generalmente comienzan a altitudes por encima de los 10,000 pies. Los niveles bajos de oxígeno causan la disminución de las habilidades motoras y el juicio deteriorado. Los candidatos pasan por una cámara de baja presión, donde técnicos de aviación fisiológicos como Hospital Corpsman de 2da clase Mark Morin educan a los marineros en el aire.

"A pesar de que la tripulación aérea no está volando en realidad el avión", dijo Morin, "tienen que entender los signos de hipoxia, porque si un piloto tiene hipoxia, todos a bordo de ese avión se enfrentan a su destino".

Mantenerse a tierra

Estar en tierra no libera a los tripulantes del aire de sus funciones. Cuando no están volando, realizan tareas como mantenimiento de aeronaves, operaciones, división de línea, comunicaciones y otras tareas asociadas con sus calificaciones de fuente.

La designación de guerra de la tripulación es uno de los pines más difíciles de ganar. La Marina planea mantenerlo así debido a la reputación que las alas de la tripulación aérea se han ganado en la comunidad de la aviación.

"La reputación del programa de entrenamiento de la tripulación ha permitido a los pilotos confiar en las tripulaciones sin duda", dijo Ellenburg. "Los pilotos nunca dudan de las decisiones de la tripulación aérea alistada".

Las recompensas por graduarse de NACCS son breves, con un cordial apretón de manos y un avance hacia el próximo desafío en el guante de cuatro partes que es el proceso de calificación de la tripulación aérea. Además de aprobar la NACCS, los candidatos deben conquistar su escuela de calificación de fuente "A", entrenamiento de Resistencia a la Evasión de Evasión y Escape y, finalmente, calificar en su plataforma específica en un escuadrón de reemplazo de flota. Entonces, y solo entonces, estos ángeles guardianes ganan sus alas y algo de dinero extra con el incentivo de la carrera contratado para el pago de incentivos.

Pero ese ensueño permanece confuso para los candidatos que regresan a NACCS, que están más enfocados en no tragar más que su parte justa de agua, completando la temida natación de la milla y escapando del caótico helicóptero dunker, que el día en que reciben sus alas, el Santo Grial. de estos ángeles guardianes.