La economía del "jefe encubierto"

El programa de televisión de realidad "Undercover Boss" otorga premios en efectivo a un puñado de empleados con dificultades por medio de ejecutivos encubiertos. Una mirada dura a los números revela que estos momentos de bienestar le cuestan a las compañías destacadas solo una pequeña fracción de los gastos en los que incurrirían si intentaran instituir cambios radicales, principalmente en compensación y beneficios, que ayudaron a todos los empleados. En otras palabras, la generosidad de los ejecutivos representados en el programa podría no ser tan impresionante.

Ciertamente, cualquier CFO, controlador o profesional de recursos humanos debe ser capaz de señalar esto. Por otro lado, desde la perspectiva de los recursos humanos, el hecho de seleccionar a unos pocos empleados para obtener una asistencia financiera costosa, cuando muchos otros continúan luchando en circunstancias similares, está obligado a crear resentimientos.

El caso de Modell

Cuando la cadena de tiendas minoristas Sporting Goods de Modell apareció en un episodio de "Undercover Boss" en noviembre de 2012, el CEO Mitch Modell se sintió especialmente conmovido por las dificultades que enfrentó una empleada modelo en Washington, DC Ella, su esposo y sus dos hijas habían vivido en Un refugio para personas sin hogar durante dos años. Ella también estaba esperando otro hijo. Modell respondió ofreciéndoles un cheque por $ 250,000 para comprar una casa, además de alguna ayuda adicional para amueblarla. Sin duda, esto fue generoso, pero ¿cómo ayudó esto a otros empleados que, sin duda, se encontraban en una situación similar, aunque no tan extrema, debido a la baja remuneración en las tiendas de Modell?

El salario promedio de los empleados en Modell's fue de apenas $ 24,248 poco después de la emisión de ese episodio, según Glassdoor.com. Esa cifra estaba en línea con el promedio nacional para los vendedores minoristas, pero aproximadamente $ 20,000 por debajo del salario promedio general a nivel nacional en ese momento.

SportsBusiness Journal informó en 2012 que Modell's tenía ingresos anuales de aproximadamente $ 680 millones con aproximadamente 3,800 empleados y 150 tiendas en el noreste. Aumentar el salario de cada empleado en $ 1 por hora (aproximadamente $ 2,000 o más por año, sin contar las horas extraordinarias) sumaría $ 250,000 después de solo una semana.

Entre los cambios prometidos por Modell como resultado de sus experiencias durante el rodaje del programa se encuentran procesos mejorados para identificar y promover a los mejores empleados, así como diversas iniciativas para reducir la carga de trabajo y el estrés. Pero esto último implicaría una contratación adicional, con sus gastos de acompañamiento.

El caso de Forman Mills

En un episodio de enero de 2015, se presentó un nuevo nivel de regalos para los empleados, en el que aparece el minorista de ropa Forman Mills, que se centra en la venta de artículos de bajo costo en vecindarios de bajos ingresos. Sus tiendas se parecen a los grandes mercados de pulgas interiores. De hecho, en su adolescencia, el fundador y CEO Rick Forman aprendió la venta minorista vendiendo en los mercados tradicionales de pulgas al aire libre. Repartió más de $ 600,000 en premios en efectivo a cuatro afortunados empleados que encontró durante su tiempo de encubierto. Al estilo de Modell, sus donaciones también incluyeron una subvención de $ 250,000 para ayudar a un empleado que anteriormente no tenía hogar, quien también era un alcohólico en recuperación, a comprar una casa más adecuada.

Una vez más, la situación financiera de los empleados con los que se encontró el jefe en la cámara supuestamente era típica. Debido a los bajos salarios pagados y los beneficios de salud limitados ofrecidos por su empleador, estos trabajadores lucharon para llegar a fin de mes y, a menudo, tenían deudas enormes en relación con sus ingresos, incluidas las deudas relacionadas con facturas médicas.

Si bien $ 600,000 es una suma considerable, es un gesto de relaciones públicas relativamente barato en la televisión nacional. También es un gasto de una sola vez. Forman Mills tiene 35 tiendas, 2,900 empleados e ingresos anuales de $ 275 millones, según un artículo de Philadelphia Inquirer en el momento de la emisión del episodio. Aumentar el salario de cada empleado en $ 1 por hora le costaría a Forman Mills una cantidad recurrente de al menos $ 600,000 cada mes. Comprar un seguro de salud individual para sus trabajadores puede costar casi $ 1.5 millones por mes.

Darles cobertura familiar sería al menos el doble de costoso. En estos contextos, la promesa de Forman de gastar entre $ 3 millones y $ 4 millones en un nuevo sistema de caja registradora para mejorar la productividad de los empleados y mejorar la experiencia del cliente no es tan importante como podría parecer al espectador promedio.

Comparación con los costos de anuncios de televisión

Otra forma de comparar el costo de estos regalos a empleados seleccionados es en comparación con los costos de publicidad en televisión. Para un anuncio de 30 segundos durante "Undercover Boss", CBS cobraba alrededor de $ 56,000 a partir de 2013. Esto se encuentra en el extremo inferior del rango para programas más calificados. "The Big Bang Theory", también en CBS, estaba recibiendo alrededor de $ 326,000 en ese momento.

La positiva relación de relaciones públicas que los CEO esperan crear para sus empresas a través de estos obsequios a los empleados es relativamente poco costosa en comparación con la imagen publicitaria en la televisión y está destinada a ser mucho más efectiva. Los $ 600,000 en regalos de Forman comprarían cinco minutos de tiempo publicitario en "Undercover Boss" o un poco menos de dos minutos en "The Big Bang Theory".