Licencia por enfermedad: ¿Es requerido por la ley?

En los Estados Unidos, actualmente no existen leyes federales que exijan a los empleadores que proporcionen beneficios de baja por enfermedad a los empleados. En 2005, el senador Edward Kennedy presentó la Ley de Familias Saludables, a través del Proyecto de Ley del Senado S.932. El proyecto de ley (junto con varios proyectos de ley similares) no avanzó y se retiró de los libros dos años más tarde.

Leyes de baja por enfermedad

Tampoco existen (actualmente) leyes estatales que requieran que los empleadores ofrezcan beneficios de baja por enfermedad tradicionales a ningún empleado.

Sin embargo, en dos ciudades de los EE. UU. (San Francisco, CA y Washington, D.C.) existen leyes que exigen que ciertos empleadores ofrezcan licencia por enfermedad con sueldo. En respuesta a esta ley, algunos empleadores en San Francisco han recortado los beneficios de vacaciones para compensar el aumento de los costos asociados con la licencia por enfermedad obligatoria y pagada, tanto para empleados de tiempo completo como de medio tiempo.

En noviembre de 2008, los votantes de Milwaukee, WI, aprobaron un referéndum que exigía que los empleadores con diez o más empleados ofrezcan hasta 9 días de licencia por enfermedad al año. Los empleadores con menos de diez empleados solo deberán ofrecer cinco días de enfermedad pagados por año.

Estos días de enfermedad se obtendrían a una tasa de una licencia por enfermedad pagada por cada 30 horas trabajadas, y los empleados deben haber trabajado al menos tres meses antes de ser elegibles para la licencia por enfermedad pagada. La Asociación Metropolitana de Comercio de Milwaukee está considerando oponerse a la decisión, lo que puede demorar su entrada en vigencia.

En general, los empleadores que ofrecen pagos por enfermedad administran sus costos mediante la regulación de las licencias por enfermedad. Que puede:

• Requerir que los empleados hayan estado empleados por un cierto tiempo antes de ser elegibles para obtener una licencia por enfermedad;
• Acumule la licencia por enfermedad a una cierta tasa por mes o por el número de horas trabajadas;
• Limite el total de horas que pueden acumular cada año;
• Reducir el pago de vacaciones u otros beneficios para compensar los costos de la licencia por enfermedad; o
• No ofrecer licencia por enfermedad pagada en absoluto.

Aunque la ley federal de los EE. UU. No exige que los empleadores ofrezcan licencia por enfermedad, muchos empleadores aún pueden estar sujetos a otorgar beneficios de licencia conforme a la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA). Esta Ley no requiere que los empleadores ofrezcan un pago por licencia por enfermedad tradicional, pero puede requerir que los empleadores ofrezcan hasta 12 semanas de licencia por enfermedad, tratamiento por una enfermedad o cuidado de miembros de la familia.

Cambiar las políticas de baja por enfermedad

Sí. La ley federal permite que los empleadores que ofrecen licencias por enfermedad pagadas cambien sus políticas, lo que puede incluir reducir los beneficios, cambiar los requisitos para obtener beneficios o eliminar por completo la licencia por enfermedad pagada.

Los cambios en las políticas de baja por enfermedad están sujetos a las leyes contra la discriminación. Por ejemplo, un empleador no puede mantener los beneficios para un determinado grupo de empleados mientras los reduce o los elimina para otros empleados. Los beneficios deben ser compartidos por igual por todos los empleados.