Práctica legal de la industria privada

La industria privada abarca cualquier organización, que no sea un bufete de abogados, que opera con fines comerciales. Corporaciones privadas, bancos, compañías de seguros, firmas de bienes raíces, hospitales, firmas de títulos y otras organizaciones conforman la industria privada. La industria privada es el segundo lugar de empleo más grande para abogados y otro personal legal, después de la práctica privada, y emplea al ocho por ciento de los abogados en ejercicio, según el "Informe estadístico de abogados" de la American Bar Foundation.

Tamaño y estructura

Muchas compañías tienen sus propios departamentos legales internos que varían en tamaño desde un solo abogado hasta cientos de personal legal, incluidos abogados, asistentes legales, secretarios legales y personal de apoyo en litigios. La mayoría de los departamentos legales corporativos operan bajo la dirección de un asesor general que administra abogados corporativos (llamados abogados internos) y otro personal legal.

Dependiendo del tamaño de la corporación y la complejidad de sus operaciones, los departamentos legales corporativos pueden consistir en varios sub-departamentos que se enfocan en una especialidad legal particular. Los departamentos legales comunes dentro de una corporación incluyen litigios generales, fusiones y adquisiciones, leyes corporativas generales, propiedad intelectual, litigios por amianto, cumplimiento corporativo y bienes raíces.

Centros de Costo v. Centros de Beneficio

A diferencia de los bufetes de abogados, que operan como centros de ganancias para recaudar ingresos, los departamentos legales corporativos son centros de costos, que gastan dólares corporativos para defender demandas contra la compañía, negociar transacciones comerciales y realizar una amplia gama de servicios legales en nombre de la empresa matriz y sus entidades de negocios.

Dado que las corporaciones operan como centros de costos, el énfasis no está en las horas de facturación, aunque algunas corporaciones requieren personal legal para realizar un seguimiento de sus horas para varios propósitos. En lugar de horas facturables, el enfoque de los abogados internos es atender de manera efectiva las necesidades legales de la empresa de la manera que menos infrinja la línea de fondo.

Dado que los departamentos legales corporativos no se enfocan en las horas de facturación y el aumento de ingresos, el personal legal interno, en general, trabaja menos horas que los empleados de las firmas de abogados. Sin embargo, el trabajo legal corporativo, especialmente durante un juicio o una transacción con un uso intensivo de documentos, como una fusión o adquisición de bienes raíces, aún puede conllevar períodos de gran actividad que requieren largos días de trabajo.

Operaciones Corporativas vs. Operaciones de la Firma de Abogados

Trabajar en casa difiere del empleo en un bufete de abogados de varias maneras significativas. Primero, mientras que el éxito de un bufete de abogados depende de servir a una amplia gama de clientes (cuanto más, mejor), los abogados internos atienden solo a un "cliente", la corporación.

En segundo lugar, la función principal de los abogados internos, asistentes legales y otro personal legal es la gestión de abogados externos. Algunas corporaciones, particularmente aquellas con personal interno pequeño, realizan poco trabajo legal real en la empresa, prefiriendo delegar tareas legales sustantivas a una lista aprobada de abogados locales. Los departamentos legales corporativos más grandes, particularmente aquellos que buscan reducir los honorarios de los abogados externos (que pueden llegar a millones de personas por año), realizan casi todo el trabajo legal sustantivo en la empresa.

Perspectivas de empleo corporativo

Las oportunidades para los abogados internos y asistentes legales están creciendo de acuerdo con Charles Volkert, director ejecutivo de Robert Half Legal, una agencia nacional de personal legal. "Las oportunidades aumentan y seguirán siendo abundantes en los próximos años", dice Volkert. Volkert atribuye el crecimiento del empleo legal interno a un intento descendente de construir la infraestructura de la empresa para manejar el aumento de las cargas de trabajo. "Con eso viene la contratación de abogados a tiempo completo y asistentes legales, así como el personal legal del proyecto durante los picos de litigios y las transacciones de documentos intensivos", afirma Volkert.

Según Volkert, las especialidades legales más populares para los abogados internos y asistentes legales son el cumplimiento regulatorio, bienes raíces, litigios complejos, derecho corporativo y propiedad intelectual.

Salarios y beneficios

De acuerdo con la Guía de Salarios de Robert Half Legal, los salarios aumentan para el personal legal interno. Los abogados y asistentes legales con experiencia de varios años tendrán las mayores oportunidades de empleo, dice Volkert.

Los beneficios y beneficios que ofrecen las industrias privadas también están en aumento. Algunas corporaciones ofrecen opciones de acciones para todos los empleados o para individuos dentro de un segmento profesional determinado de la compañía. Las opciones sobre acciones se están convirtiendo en una parte más importante del paquete de compensación de la gestión legal de alto nivel en un esfuerzo por vincular la compensación con el desempeño de la empresa.

Volkert también informa sobre un mayor enfoque en los beneficios de calidad de vida, como membresías en clubes de salud, horario flexible y trabajo a distancia. Algunos empleadores corporativos también otorgan a sus empleados ciertas ventajas inherentes a la industria. Por ejemplo, algunos fabricantes de automóviles les dan a los empleados un automóvil para uso personal, los fabricantes de software pueden proporcionar refrescos gratuitos y las aerolíneas pueden otorgar millas aéreas gratuitas a los empleados.