Cómo funciona realmente el precio del producto

La mayoría de la gente piensa que los precios son una extensión de la codicia de una empresa. En otras palabras, la percepción común es que cuando un producto dado es caro, es porque las compañías que lo hacen quieren obtener la mayor cantidad de ganancias posible. En realidad, las empresas no tienen control total sobre los precios que cobran. Los precios en una economía capitalista se basan en la oferta y la demanda, no en la "codicia".

¿Por qué el precio?

El alto precio de un artículo es un síntoma, no una enfermedad. El verdadero culpable es el costo. Una empresa que fabrica y vende cepillos para el cabello no puede establecer arbitrariamente su precio en $ 1000 por cepillo porque nadie los compraría; docenas de otros fabricantes de cepillos para el cabello ya han establecido precios más bajos que eso. Por lo tanto, el precio de un artículo no puede exceder el precio establecido por otras compañías que hacen ese artículo. Una empresa solo puede establecer su precio más alto que el promedio si puede dar una explicación: por ejemplo, materiales de lujo o un producto que funcione más rápido o de manera más confiable que otros.

Para mantenerse en el negocio, una empresa debe tener un precio que sea más alto que sus costos para hacer ese producto. De lo contrario, perderá dinero en cada unidad que vende. Una empresa está obligada a usar un precio similar al de sus competidores. Lo único que puede controlar es su costo. Así que las empresas utilizan las formas más eficientes y baratas de fabricar y vender sus productos, para obtener el beneficio suficiente para prosperar.

Una empresa que encuentra una forma más económica de hacer su producto tiene la opción de mantener el precio al mismo nivel o de transferir los ahorros a los consumidores al reducir sus precios. En la práctica, las empresas casi siempre optan por bajar los precios. La razón es que los precios más bajos de lo normal sin una caída en la calidad atraerán a un gran número de clientes que normalmente compran a los competidores. Al aumentar su participación en el mercado (el porcentaje de consumidores que compran de una empresa en particular), puede obtener ganancias mucho más altas de lo que lo haría al dejar el precio igual.

Precio y competencia

Por supuesto, los precios más bajos de la compañía y el aumento de la participación en el mercado incitarán de inmediato a sus competidores a reducir sus precios en respuesta. Lo mismo con la penetración de precios. Algunos de esos competidores encontrarán formas de reducir sus costos y permanecer en el negocio, mientras que otros no podrán hacerlo y terminarán en bancarrota. El resultado final es un precio global más bajo. Entonces, si bien a cualquier empresa le encantaría cobrar un precio más alto, como grupo, las empresas de una determinada industria se obligan mutuamente a ofrecer los precios más bajos posibles.

En raras ocasiones, un grupo de competidores de la misma industria aceptará que todos cobren el mismo precio (alto). Este acuerdo se denomina cartel y es ilegal en muchos países, incluidos los EE. UU. Los cárteles no solo ponen a las empresas en riesgo al abrirlas a la fiscalía por violar las leyes antimonopolio, sino que también son inherentemente inestables. Tarde o temprano, uno de los miembros "engañará" y ofrecerá un precio más bajo para atraer a los clientes, obligando a sus competidores a hacer lo mismo.

A veces, un gobierno u otro grupo legal intervendrá estableciendo un precio artificialmente bajo para un determinado producto, como lo hizo EE. UU. En la década de 1970 con la gasolina. El resultado es siempre una escasez de ese producto que causa más dolor a los consumidores que el aumento de precio que podría haber tenido. Los precios artificialmente bajos hacen que las empresas cambien su inventario a otros mercados donde legalmente pueden cobrar precios más altos. Nuevamente, esto no se debe a la "codicia", sino a que, en muchos casos, las empresas simplemente no pueden mantenerse en el negocio a esos precios, por lo que no tienen más remedio que buscar un nuevo mercado o perecer.

La única manera de bajar realmente los precios es reduciendo el costo para hacer ese producto. Tratar de solucionar el problema estableciendo un precio bajo es como mojar un termómetro en agua helada y declarar que la fiebre ha curado.