Fatiga de vuelo experimentada por los pilotos

Durante años, la fatiga del piloto ha sido un problema real. Los pilotos de líneas aéreas, así como los pilotos de carga, corporativos y chárter, pueden enfrentar la fatiga mientras trabajan. Si bien la fatiga del piloto puede ser común y pasar desapercibida, representa una amenaza muy preocupante para la seguridad de la aviación y debe tomarse en serio.

Existe una larga historia de debates entre agencias reguladoras, pilotos de líneas aéreas y sindicatos, y operadores de aeronaves sobre problemas de fatiga de pilotos. Hoy en día, el tema aún se está discutiendo a medida que la industria trata de encontrar una solución común para disminuir los riesgos asociados con la fatiga.

El problema con la fatiga del piloto

La fatiga del piloto ha sido un problema real desde el inicio de los viajes aéreos. Charles Lindbergh luchó para mantenerse despierto en su vuelo transatlántico de 33.5 horas que batió el récord de Nueva York a París en el Spirit of St. Louis. Pilotos de larga distancia han reportado quedarse dormidos en los controles. Los pilotos de carga que vuelan por la noche se enfrentan a la fatiga por desafiar el reloj interno natural del cuerpo.

El vuelo de Lindbergh es un gran ejemplo para el problema real de hoy: la fatiga es un riesgo aceptable y no se le da suficiente crédito. Lindbergh voló de Nueva York a París sin dormirse. Del mismo modo, pilotos, hoy salimos con el vuelo cansado todo el tiempo.

Si le pregunta a un piloto promedio cuánto durmió la noche anterior a un vuelo, es probable que esté a la par con el estadounidense promedio, que es aproximadamente seis horas y media. Podría ser una cantidad aceptable de sueño si tiene un trabajo de escritorio.

Pero los factores estresantes adicionales de la jornada laboral de 10 horas de un piloto, los largos viajes diarios, los vuelos largos, las terribles dietas aeroportuarias, las largas escalas en las salas de los aeropuertos y el potencial jet-lag aumentan los riesgos operativos para los pilotos.

Una cosa más: los pilotos, como todos los demás, enfrentan situaciones familiares únicas, estrés financiero y otro tipo de estrés en la vida fuera del trabajo. En general, su piloto promedio puede estar agotado física, mental y emocionalmente cuando él toma los controles. Pero una y otra vez, el avión despega y aterriza sin incidentes, lo que hace que la fatiga sea un riesgo socialmente aceptable en el mundo de la aviación.

Causas

Obviamente, la fatiga es causada por la falta de sueño. Pero no siempre es así de simple. Puede manifestarse de manera aguda, como después de que un corredor complete una maratón, o con el tiempo, lo que podríamos conocer como agotamiento. Aquí hay algunas causas específicas de la fatiga:

• Falta de sueño de calidad
• Trastornos del sueño
• Interrupción del ritmo circadiano.
• Estrés mental o emocional (como problemas familiares, ansiedad o estrés en la conducción)
• El esfuerzo físico, como el ejercicio pesado
• Mala salud, incluyendo deshidratación o mala dieta

Específicamente, la fatiga en los pilotos puede ser causada, o amplificada por, lo siguiente:

• Desplazamientos: algunos pilotos comienzan su día 2-3 horas antes que otros para ir al trabajo. Algunos tienen que conducir una larga distancia al aeropuerto; Sin embargo, más a menudo, el viaje de un piloto se debe a que no vive en absoluto cerca de su base de operaciones, y debe volar desde un aeropuerto diferente, agregando horas al comienzo de su día.
• Las paradas en los aeropuertos: a veces los pilotos tendrán una escala de 12 horas en un aeropuerto, donde están destinados a descansar. En cambio, algunos eligen no dormir, o de lo contrario no pueden dormir. Miran la televisión, revisan el correo electrónico o se ponen al día con viejos amigos y pueden dormir unas horas antes de que salga su próximo vuelo.

• Jet-lag: más evidente con los pilotos de larga distancia, el jet-lag puede ser un gran problema cuando se trata de la fatiga del piloto. La mayoría de los operadores dan suficiente tiempo para que los pilotos se ajusten al jet lag, pero el cuerpo sufre estrés cuando se interrumpe su ritmo circadiano, lo que dificulta que los pilotos duerman cuando lo necesitan y les cuesta mantenerse despiertos más tarde cuando lo necesitan. a.
• Vuelo nocturno: los pilotos de carga, especialmente, lidian con la fatiga cuando vuelan rutas largas por la noche debido al desequilibrio del ritmo circadiano natural del cuerpo. Esto será especialmente cierto para aquellos pilotos que tienen horarios diferentes o turnos alternos de día y de noche.

• Tareas monótonas: los pilotos que vuelan el mismo avión en las mismas rutas a los mismos aeropuertos diariamente son propensos a la fatiga por aburrimiento.

Los síntomas

• Quedarse dormido
• Bostezando
• Mala agudeza visual
• Sentirse "lento" o "somnoliento"
• Disminución del tiempo de reacción.
• Concentración disminuida

Efectos

• Falta de motivación
• Mal desempeño de las tareas.
• Olvido
• Falta de criterio
• Disminución de las habilidades de toma de decisiones, incluyendo la toma de decisiones precipitadas o la falta de tomar una decisión en absoluto
• El último riesgo de fatiga del piloto es un accidente aéreo y posibles muertes, como el accidente de Colgan Air ocurrido a principios de 2009.

A las nueve horas de su vuelo de 33 horas, Charles Lindbergh escribió en su diario que "… nada que la vida pueda alcanzar, es tan deseable como el sueño". Continúa para registrar los muchos efectos que la fatiga tuvo en su vuelo, incluyendo quedarse dormido con los ojos abiertos y su avión fuera de control.

La fatiga es un problema muy real para las tripulaciones de vuelo. Si bien la FAA y los operadores de aviación pueden ayudar a mitigar los riesgos de fatiga del piloto a través de la educación, los cambios en las limitaciones de las horas de vuelo y otros programas de gestión de la fatiga, la responsabilidad última de la gestión de la fatiga recae en los propios pilotos.