Cómo la subasta de espectro cambiará la televisión local para siempre

La mayoría de los televidentes nunca piensan en las ondas reales que transmiten la señal de sus estaciones locales. Esas ondas aéreas invisibles son bienes raíces valiosos que las compañías de teléfonos celulares desearían tener. Es por eso que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) está dando el paso sin precedentes de hacer una oferta tentadora a las estaciones de televisión para tratar de liberar espacio para el uso del teléfono celular.

La subasta de espectro

La FCC está celebrando lo que se llama una "subasta de espectro" a partir del 29 de marzo de 2016. Los propietarios de las estaciones de televisión locales tienen la oportunidad de poner su espacio de ondas aéreas a la subasta. Si se llega a un acuerdo, una estación de TV saldría del aire permanentemente, rebajaría su señal o posiblemente compartiría un canal con otra estación. A cambio, los dueños de la estación podrían embolsar millones de dólares.

La idea es liberar espacio para el uso mejorado de teléfonos inteligentes, incluida la próxima tecnología 5G. El espacio de ondas aéreas para esos dispositivos debe provenir de algún lugar, por lo que el gobierno decidió que esta era la mejor manera de hacer la transición. Se estima que la subasta aportará $ 60 mil millones o más al Tesoro de los Estados Unidos.

Será un proceso complicado. Habrá una subasta para determinar el valor del espectro de una estación de TV, y luego otra subasta para vender esa porción de espectro a una compañía de teléfonos inalámbricos u otra persona interesada en tenerla. Luego, a las estaciones de televisión restantes se les reasignarán los números de sus canales para que sean "reenvasados" en un espacio más pequeño y eficiente, lo que liberará el espectro no utilizado para los teléfonos celulares.

¿Qué estaciones se están subastando?

Los espectadores querrán saber qué estaciones afiliadas de su ciudad se están comercializando. Esa información es actualmente confidencial, para no avisar a los competidores de una estación.

No se requiere una estación de televisión para participar. Pero para una estación pequeña y poco vigilada que puede estar luchando para pagar las facturas, podría ser más fácil para el propietario de la estación sacar provecho de esta subasta y alejarse, en lugar de tratar de vender la estación a otra persona.

Una estación no tiene que salir completamente del aire. Puede ofrecer compartir un canal con otra estación o moverse a una posición de canal menos deseable, cambiando de UHF a VHF o al revés.

¿Cómo afectará la subasta a la televisión?

No será hasta después de que terminen las subastas que sabremos cómo esto afectará la visualización de la televisión en todo el país. Las estaciones tienen 39 meses para salir del aire o realizar otros cambios, por lo que tomará tiempo conocer todos los efectos.

Este es un escenario de lo que podría suceder en una ciudad: una pequeña emisora ​​afiliada de la red de transmisión de CW deja de funcionar. Antes de que alguien tenga la oportunidad de entrar en pánico por perder la programación de CW, la estación número uno en la ciudad toma el CW para colocarlo en uno de sus subcanales. Mientras las compañías de cable y satélite lo recojan, las personas en el hogar pueden no notar la diferencia.

Es posible que el efecto más grande para los espectadores en muchos mercados sea simplemente volver a escanear sus televisores, de modo que si los canales se han movido, sus televisores pueden encontrarlos. Eso es un pequeño inconveniente ya que los propietarios de estaciones de TV ganan millones de dólares y se proporciona espacio de espectro para la próxima generación de teléfonos inteligentes.

Los espectadores pueden simplemente encogerse de hombros ante lo que parece ser una reorganización menor. Pero en realidad, es una prueba de que la transmisión televisiva está teniendo que hacerse a un lado para dar paso a los avances en la tecnología telefónica. De hecho, esa es una llamada de atención para aquellos en la industria de los medios que pensaron que la televisión nunca sería un papel secundario para ningún otro dispositivo.